Наталия Андреевна шла домой на обед в приподнятом настроении, так как сегодня для нее случилось сразу два приятных события: ее назначили руководителем нового проекта, что давало ощутимую прибавку к зарплате, и позвонил Эпштейн, сообщивший о новой удаче дочери. Поэтому женщина просто не поверила своим глазам, когда увидела сидящую под дверью Светлану в грязном платье, которая бросилась на шею матери, содрогаясь от рыданий.
– Доченька, милая, что с тобой?
– Мама, – прорыдала Светка. – Они... они...
В душе Наталии Андреевны все похолодело, самые худшие подозрения пронеслись в голове, но женщина взяла себя в руки, кое-как справилась одной рукой с ключами, не отпуская дочку, и вместе с ней вошла в квартиру. Там мать усадила плачущую Светлану в кресло, принесла ей воды и таблетку успокоительного, заставила все это выпить, а потом присела на подлокотник кресла и принялась гладить дочь по голове, словно маленькую, и шептать всякие утешительные слова. Через некоторое время Светка настолько пришла в себя, что смогла связно рассказать матери обо всем, но в конце снова расплакалась и заявила:
– Я больше не хочу там появляться никогда!
Наталия Андреевна тяжело вздохнула и заговорила:
– Скажи мне, дочка, все эти грязные слова имеют хоть какую-то реальную основу?
– Конечно, нет! Как ты могла такое подумать? – возмутилась Светка.
– Я и не думала, и ни один нормальный человек о таком не подумает. Но ты должна понять, что далеко не все люди, окружающие тебя, хорошие и добрые, и нельзя сдаваться при первой же неудаче. Ты думаешь, мне легко на работе? У меня тоже есть завистники и недоброжелатели. Такова жизнь.
– Но, мама, это все так мерзко!
– А по-другому бывает только в сказках, – пожала плечами Наталия Андреевна. – Вспомни, ты мне сама рассказывала, как в прошлом году на вашу новенькую ополчилась Бокова, вы еще тогда так дружно защищали Дашу. Вот и ты сможешь теперь проверить, кто тебе настоящий друг, а кто нет. А сдаваться я тебе не советую.
– А как же мне быть?
– Веди себя так, словно ничего не произошло, но перестань безоглядно доверять всем без разбора. Присматривайся к людям и делай выводы.
– Спасибо тебе, мама, ты мой единственный настоящий друг, – слабо улыбнулась Светка.
– Ну, так уж и единственный! Не преувеличивай, ты сейчас расстроена и обижена, поэтому тебе и кажется, что все вокруг плохие, но это так же неверно, как и думать, что все хорошие. Веди у тебя же есть старые друзья, которые тебя никогда не предавали, встреться с ними... В конце концов, если ты хочешь, я могу позвонить Борису Марковичу и сказать, что ты заболела. Посидишь пару-тройку дней дома, подумаешь обо всем, отдохнешь...
