Наиболее первобытные племена добывали средства к пропитанию главным образом охотой и собирательством; некоторые выживали исключительно за счет рыболовства и занятия сельским хозяйством. В первом случае требовалось достаточно большое количество земли, так как данный способ предполагал постоянные перемещения в поисках добычи или захват земель и еще потому, что землю использовали только экстенсивным способом, а иногда только используя дары природы. Так группам приходилось перемещаться в поисках новых земель. Делая так, тем не менее они обычно сталкивались с другими группами людей, соревнующимися за право обладать землей или уже владеющими ею. Границы племени обычно были очень четко определены, и любое посягательство или другие проявления агрессии неизменно встречали сопротивление. Так борьба за выживание вела и ведет к конфликтам.
Вторжение одного охотничьего племени на земли другого являлось наиболее частой причиной враждебности среди американских индейцев, которые очень ревностно относились к своим границам. В устье реки Маккензи (северо-запад Канады) войны, причиной которых было нарушение границы, были постоянными; любого, кто охотился за пределами собственной территории, убивали. Спорное право плоскоголовых (индейцы-сэлиши назывались так, поскольку добивались определенной формы головы, используя плетеный головной убор, сжимавший податливые кости черепа ребенка. – Ред.) охотиться на бизонов на востоке от Скалистых гор было причиной длительной вражды с черноногими (сиксиками). Вторжение на охотничьи угодья других племен было причиной войн между жителями Центральной Калифорнии, Омахи и племенами нижнего течения Миссисипи и т. д. Дикие племена долины Мехико «атаковали всех, кто заходил на их территорию, вне зависимости для чего – для охоты, собирания фруктов или сражения». Охота на землях другого племени была одним из наиболее распространенных поводов войны в Австралии. Неразрешенное убийство дичи непременно вело к столкновению. В Тасмании, так же как в Австралии, границы охотничьих земель были строго определены, и переступить их означало подвергнуть себя риску быть убитым. Споры по поводу границ были одним из наиболее распространенных поводов к кровопролитию среди маори. Следующим поводом были женщины. Отсюда происходит поговорка маори: «Земля и женщины – источники войны». Среди других полинезийских племен захват земли и охота в спорных районах были частыми источниками враждебности, тогда как у японских айнов «причинами ссор и битв обычно становились мужчины одной деревни или района, которые шли охотиться на территорию, которая принадлежит другим».
