И именно ее голос был первым, что я услышал, вылупившись.
— Бедняжка… — Я не чувствовал себя таковым. Напротив. Но от моего поведения сейчас зависело слишком многое. Жалость была мне необходима — ведь тех, кому сочувствуют, о ком заботятся, очень часто любят. В моем случае все должно было произойти именно так. Я открыл глаза и сжался в клубочек.
Мои действия в данной ситуации были очень важны, и их именно поэтому прекрасно мне известны. Нужно было только воспроизвести в точности все телодвижения из самого оптимального варианта развития будущего. Большие глаза и испуганный взгляд крохотного, беспомощного с виду существа. Мне удалось изобразить это в совершенстве. И мать опустилась перед разбитым яйцом, осторожно поглаживая меня и приговаривая, что-то успокаивающее.
— Не бойся, малыш… — Я расслабился. Позволил взять меня на руки. Все дети нуждаются в родительской ласке, в успокаивающих прикосновениях, даже те, кто, казалось бы, не мог этого получить никогда. Я единственный дракон первого поколения, выросший в семье соплеменников. Других растить было некому. Подростками некоторые объединились, или сошлись с представителями иных рас — но таких было очень мало, единицы. Из этих драконов никто не прожил достаточно, что бы повзрослеть.
Другие сумели вырасти — но только для того, что бы погибнуть в битве за власть. Ее пережили трое. Я. Мой враг и соперник, тот, с кем мы боролись, так долго, что ни один из нас не хотел уже уничтожить другого — Повелитель драконов, убивший всех доживших до битвы, кроме меня — потому что я тогда был в другом месте — и красного ящера по имени Вейш. Темная, почти бордовая шкура не пострадала от чьих-нибудь когтей или клыков по одной простой причине. Он умел рисовать. Так, как не мог никто. Его картины были точнее любого отражения, они были правильными, такими, какими и должно быть.
Это видели все, а Повелитель даже в большей степени, чем другие. Ведь он и Вейш были почти друзьями — настолько, насколько это возможно для двух драконов первого поколения. Но когда мать баюкала меня на руках, шепотом обращаясь к отцу с просьбой принести еды, Повелитель еще не стал Повелителем, а Вейш даже не представлял себе как выглядят краски или холст. Это было безумно давно.
Я ничего не делал, просто лежал на руках матери. Речь еще не была подвластна мне, как и превращение. Мои родители, подобно другим драконам, большую часть времени проводили в человеческом теле. Оно гораздо слабее драконьего, но и способно на большее.
