- Блин, вот ненавижу я таким чудом в перьях быть, - уныло пробурчала Мезина.
- Не нуди. По графику идем, - заметил капитан, вглядываясь вперед. - Сейчас легализуемся, и дело в шляпе. Приведите себя в порядок. Лопатку идиотскую выкиньте. И вообще, Земляков, где твои окуляры? Прими интеллигентно-отстраненный вид, а то трясешься как кролик.
Женька нацепил очки. Катрин, забрала лопатку, повертела и не без сожаления метнула в сторону покосившегося сарая. Шанцевый инструмент с хрустом засел в доске перекошенной двери.
- Катерина, что за фокусы?! - злобно поинтересовался Варварин. - Не в цирке.
- Я машинально, - оправдалась наставница и подмигнула Женьке.
Мимо проползла полуторка. Кто-то из троих сидящих в кузове, выдал неприличный комментарий по адресу видной девушки. Катрин не замедлила обернуться вслед:
- Кабаны неровно скопленные, вашу...!
- Екатерина Георгиевна, ты заткнешься? - процедил сквозь зубы Варварин.
- Виновата. Акклиматизируюсь.
Штаб бригады оказался на опушке леса. У большой полуразвалившейся хаты стояла единственная машина - до изумления заляпанный изнутри и снаружи "Виллис". Женьке приказали ждать рядом с сараем. Вокруг торчали остатки развороченного фруктового садика, сплошная грязь с вмятыми черепками глиняных глечиков и раздробленными досками. У перевернутой собачьей будки сиротливо валялась веревка с пустым ошейником. Народу вокруг было мало, только в погреб тянулись провода, там кто-то орал, добиваясь от "четвертого" ответа. Торчал у хаты часовой с автоматом на шее, поглядывал на чужого очкастого лейтенантика. Изредка пробегали связные. Ближе к лесу из замаскированного срубленными сосновыми лапами окопа торчал ствол зенитного пулемета. Расчета видно не было, лишь дальше, среди деревьев виднелось что-то бронированное, подмявшее молодые сосенки. Там кто-то возился, стучал металлом.
Женька сидел на низкой жерди, просматривал письмо на немецком, прижав листок к толстому словарю. Приказано было изображать деловой вид.
"Дорогой Пауль, вчера получила от тебя открытку. Рада, что ужасная русская зима, наконец, заканчивается...
...воздушные тревоги, хотела бы я знать, когда они кончатся. Наше ПВО..."
Сосредоточиться было трудно, рукописные строки сливались перед глазами. Капитан Варварин уже больше часа находился в штабе. Возможно, там что-то пошло не по плану. Катрин, сказала что "будет рядом" и исчезла.
Страх терзал фальшивого младшего лейтенанта Землякова. Придут сейчас, арестуют. И дальше по законам военного времени... Вот у той сосны. Или в СМЕРШ передадут, для допросов с пристрастием. Нет, СМЕРШ еще нет, только через месяц приказ о его создании появится. Но все равно. Кажется, гул боя усилился, - это за рекой. Но все равно рядом. Нельзя же так. Бросили, да?!
