— Не надо мне каменеть, сынок, мне домой идти надо. Или лучше обратно в поликлинику, потому что я, кажется, совсем больной.
Он удивился очень, долго смотрел на меня, а потом спрашивает:
— Так вы, дяденька, снаружи, что ли?
— Я не снаружи, — говорю, — я из поликлиники. А вообще-то я всего год, как из Симбая приехал.
— У-уу! Так он настоящий! — все кинулись меня развязывать.
— А мы вот играем тут… — говорит мальчишка, — хотите с нами? У нас как раз некому кочевниками командовать, будете Чимбай-ханом.
Я огляделся — лес кругом, позади четыре шайтана стоят, морды одинаковые. Вверх посмотрел — неба не видно. Играют они!
— А что я должен делать? — спрашиваю.
— Да это же очень просто, — обрадовался мальчишка, — а ну-ка…
Почесал он в затылке, прищурился, — и вдруг — хлоп! Повисли на мне все эти доспехи. Я прямо подпрыгнул от неожиданности. Подпрыгнул, а назад не опускаюсь, полетел, честное слово! Все исчезло, и лес, и ребятишки, и я с огромной высоты упал прямо в седло. Оглядываюсь — аи, нехорошо! Скачут за мной какие-то с саблями, с луками, вопят, понимаешь, на всю округу, и я скачу, не то с ними, не то от них, а в руке у меня копье. Ну, думаю, плохо дело. Не дотянул до пенсии, совсем немного не дотянул — с ума сошел! Ах, как нехорошо! Больше ничего не мог придумать. Так и скакал, пока тебя не встретил. А уж как обрадовался! Дорогой ты мой! Вдвоем, может, продержимся как-нибудь…
Рустам Махмудович закончил рассказ и стал выбираться из зарослей, чтобы осмотреться. Я пополз за ним.
По дороге от города двигалась колонна. Это возвращалась, безусловно, с победой Красная Армия. Над полем летела знакомая песня. Через полчаса голова колонны поравнялась с кустами, где залегли мы с Чимбай-ханом. Всадник в бурке ехал на белом коне среди красноармейцев и говорил:
— Я тебе иде командир? Я тебе в бою командир. А тут я — тебе товарищ. Ты приходи ко мне в полночь — заполночь! Я чай пью — садись со мной чай пить. Я обедаю — пожалуйста, кушай. Вот такой я командир. Я правильно говорю — правильно я говорю?..
Колонна уже давно прошла, а мы все еще лежали не шевелясь, не зная, что подумать и как отнестись ко всему происходящему.
Игра, думал я. Неужели все это — лишь придуманная таинственным Венькой игра? Ведь это наверняка с ним встретился Рустам Махмудович и наверняка не без его участия чапаевцы спасли древнерусский городок от кочевников, и Волк преследовал Красную Шапочку явно по Венькиному приказу. Кто же он такой, этот Венька? Где его искать? А найти его непременно нужно, хотя бы для того, чтобы выбраться отсюда. К сожалению, Рустам Махмудович представления не имел, в какой стороне находится то место, где он разговаривал с Венькой, знал только, что где-то в лесу. Ну что ж, лес перед нами, придется идти наудачу.
