Уэлманн встал, примирительно поднял руки и сделал шаг по направлению к двери.
— Ладно, леди. Не стоит так волноваться.
Затем он увидел свое отражение в лезвии ножа. Это была дурная примета. Он уже успел так сильно вспотеть, что рубашка прилипла к груди. Но чего, собственно, бояться? Она никак не могла дотянуться до него через стол. А у него было два пистолета. Нужно вытащить один из них и как можно более элегантно удалиться.
— Возможно, вы правы, — прошептал Уэлманн, — и мне пора.
— Вы должны поступать так, как вам подсказывает ваша природа, и служить своему господину. — Одри Пост поднялась, сжимая в руке нож. — А я должна поступать так, как мне диктует моя природа: я обязана защитить детей.
Уэлманн вдруг почувствовал запах смерти, исходивший от мертвенно-высохших книг, а еще запахло формальдегидом и, едва уловимо, кровью.
Он выхватил кольт и прицелился в грудь Одри Пост.
Женщина и глазом не моргнула. Она даже не посмотрела на пистолет. Только прикоснулась к торту кончиком ножа.
— Вы так и не ответили, хотите ли вы торта.
— Что? — Немного смутившись, Уэлманн чуть-чуть опустил пистолет. — Я так понял, что вы хотите, чтобы я ушел.
— Нет. Я сказала, что вам пора удалиться. — Одри Пост встретилась с ним взглядом. — А еще точнее — что вас нужно удалить.
Сработал инстинкт. Инстинкт не раз спасал ему жизнь.
Некогда было размышлять. Прежде чем Одри Пост произнесла еще хоть слово, Уэлманн выстрелил три раза подряд.
Ослепленный вспышками пламени, он заморгал.
Через долю секунды его зрение прояснилось, и в это мгновение он заметил блеск стали около своей шеи.
Никто не смог бы двигаться так быстро, кроме…
Нож Одри Пост рассек его сонную артерию и перебил позвоночник.
7
Новые сюрпризы в день рождения
Фиона вышла из дома, остановилась на тротуаре, одернула платье и попыталась расправить его на груди. После спринтерского бега по лестнице платье смялось еще сильнее.
Было тепло, хотя лето заканчивалось. Солнце поднялось над горизонтом. Фиона, прищурившись, посмотрела на него и очень пожалела о том, что не надела шорты с футболкой.
Позади нее хлопнула дверь. Вышел Элиот.
— Нечестно, — выдохнул он. — Ты… выбежала раньше… чем я успел завязать шнурки.
— Я выиграла. Смирись с этим. — Фиона нахмурилась. — Как тебе этот мистер Уэлманн?
— Бабушка сказала: «друг семьи», — покачал головой Элиот. — Но у нее никогда не было друзей, которые бы вот так заявлялись без предупреждения.
На самом деле они вообще не знали никаких друзей бабушки. Фиона пошла по Мидуэй-авеню. Элиот нагнал ее.
