– Скорость ноль, – доложил Ревунков.
– Двадцать метров, – приказал Грубозабойщиков офицеру поста погружения. – Только потихоньку.
До центрального докатился продолжительный глухой шум. Это откачивалась вода из цистерн, чтобы удерживать лодку на ровном киле.
Помпа остановилась. Снова зашумела вода, теперь уже возвращаясь в цистерны: офицер по погружению замедлил скорость подъема. Наконец и этот звук затих.
– Стоп заполнение цистерн, – доложил офицер, наблюдающий за всплытием. – Точно двадцать метров.
– Поднять перископ, – скомандовал Грубозабойщиков.
Стоящий рядом с ним офицер взялся за рычаг над головой, послышалось шипение, под высоким давлением гидравлика выдвигала правый перископ. Преодолевая сопротивление забортной воды, тускло отсвечивающий металлический цилиндр наконец освободился полностью. Грубозабойщиков откинул зажимы и прильнул к окулярам.
– Что он там собирается разглядеть на такой глубине, да еще ночью? – спросил Дроздов у Тяжкороба.
– Совершенно темно никогда не бывает. Свет от луны и звезд все же пробивается сквозь лед, если, конечно, тот достаточно тонок.
– И какой толщины лед?
– Вопрос хороший, – отозвался Тяжкороб, – но ответ плохой. Где-то от десяти сантиметров до метра. Если десять – пройдем, как нож сквозь масло. Если метр – набьем себе шишек, – он кивнул в сторону Грубозабойщикова. – Похоже, дело швах. Видите, как он крутит верньеры? Значит, ничего не может разглядеть.
– Темно, как у негра… в подмышке, – проговорил, выпрямляясь, Грубозабойщиков. – Включить огни на корпусе и рубке. – Он снова прильнул к окулярам и через несколько секунд произнес: – Ни хрена… Попробуем видеокамеру.
На экране появилось что-то серое, размытое, неопределенное.
– При такой температуре и солености вода становится совершенно непрозрачной.
– Выключить огни, – приказал Грубозабойщиков. Экран совсем потемнел. – Включить…
Та же серая муть на экране.
– Ну что, Владимир? – Вздохнув, Грубозабойщиков повернулся к Тяжкоробу.
– Если бы мне платили за богатое воображение, – с пафосом произнес старпом, – я бы представил себе, что вижу верхнюю часть рубки вон там, в левом уголке… Хоть в жмурки играй.
– Скорее – в русскую рулетку, – возразил Грубозабойщиков с невозмутимым лицом человека, покуривающего сигару воскресным днем в кресле-качалке. – Позицию сохраняем?
– Не знаю, – Ревунков оторвал глаза от экрана. – Трудно сказать что-то наверняка.
– Симонов? – вопрос матросу у ледомера.
– Тонкий лед, товарищ командир. По-прежнему тонкий.
