Тед буркнул:
— Ничего нет лучше живой синтетики.
— Но у нас всех был изобильный ланч...
— Не беспокойся обо мне, мам! — пропела Юджен. — Я иду гулять с Руни.
— О, ты идешь? И где вы собрались гулять, могу я спросить?
— Путешествовать вокруг земли. Мы ловим семичасовой экспресс, так что мне нужно поторопиться.
— Потом прямо домой, — сказала Равелин строго. — Не гуляй больше нигде.
— Ради неба, мама, ты что, подумала, я собираюсь сбежать или вроде того...
— Запомни, что я говорю, мисс Киска. Я тоже когдато была девочкой. Ты взяла с собой лекарства? — Да, я взяла лекарства.
Юджен вышла, Тед опять ускользнул в нишу.
— Кого ты вызываешь теперь? — спросила Равелин.
— Ламстера Ульварда. Хочу поблагодарить его за прекрасный ланч.
Равелин согласилась, что водоросли с маргарином заслуживают изъявления вежливости.
Тед позвонил, выразил благодарность, а затем, как бы подумав, к случаю упомянул о человеке, ставшем собственником целой планеты.
— Целая планета? — переспросил Ульвард. — Она, должно быть, обитаема?
— Нет, я так понял, что нет, ламстер Ульвард. Подумайте об этом! Подумайте об уединении!
— Уединение! — воскликнул Ульвард. — Мой милый мальчик, что ты называешь этим словом?
— О, естественно, ламстер Ульвард — у вас-то ведь и без того есть настоящая достопримечательность.
— Планета, должно быть, очень дикая, — рассудил Ульвард. — Занятная идея, конечно — если есть вкус к подобного рода вещам. Кто этот человек?
— Не знаю, ламстер Ульвард. Но могу узнать, если хотите.
— Нет-нет, не беспокойся. Это не слишком интересно. Просто неожиданная мысль. — Ульвард рассмеялся непритворным смехом. — Этот бедняга, наверное, живет под куполом.
— Очень даже может быть, ламстер Ульвард. Ну вот, спасибо еще раз и доброй ночи.
Космонавта звали Кеннес Майл. Он был невысокий и тощий, жесткий, как синтетическая селедка, и коричневый, как жареные дрожжи. Седые пряди волос были коротко острижены. Голубые, искренние на вид глаза смотрели остро и пристально.
Он выказал учтивый интерес к ранчо, но Ульвард решил, что постоянное употребление гостем слова «сойдет» довольно бестактно.
Когда они вернулись в дом, Ульвард предоставил гостю паузу для выражения восхищения своим дубом.
— Он абсолютно живой, ламстер Майл! Настоящее дерево, выжившее с прошлых времен! Есть ли такие же прекрасные деревья на вашей планете? Кеннес Майл улыбнулся.
— Ламстер Ульвард, это всего-навсего маленькое деревце. Давайте присядем где-нибудь, я покажу вам фотографии.
