Помимо фаланги, в армии Александра служило большое количество так называемых гипаспистов. Они не имели такого тяжелого вооружения, как фалангисты, или того, что принято называть вооружением гоплита – воина тяжелой греческой пехоты. (Гипасписты походили на греческих пелтастов (которые были вооружены дротиками и длинными мечами, а защитное вооружение состояло из шлема, куртки из холста в несколько слоев и легких лат, которые прикрывали ноги и бедра), но не имели дротиков. – Ред.) Но они были идеально приспособлены для ближнего боя или небольшой стычки, намного превосходя в этом греческую легкую пехоту. Таких воинов в армии Александра при Гавгамелах было 8200. Кроме того, у него было несколько отрядов греческой пехоты, лучники, пращники, метатели дротиков, которые могли вести бой коротким мечом и небольшим щитом. Эти воины были в основном родом из Иллирии или Фракии. Главной ударной силой его конницы было два отборных корпуса панцирной кавалерии, по одному из Македонии и Фессалии, каждый численностью примерно по 1,5 тыс. воинов. Их вооружение состояло из длинного копья и тяжелого меча, каждый воин был защищен доспехами. Остальные отряды кавалерии не имели такого тяжелого вооружения. В армии Александра было и несколько превосходно экипированных после походов в Египет и Сирию отрядов легкой кавалерии.
Незадолго до конца августа Александр пересек Евфрат в районе Фапсака, преследуя небольшой отряд персидской конницы под командованием Мазея. Александр был слишком благоразумен для того, чтобы спуститься в Месопотамскую пустыню и совершить марш через нее в восточном направлении, попытавшись пройти до Тигра. Кроме того, даже если бы ему не удалось отыскать Дария III и вынудить его принять сражение, то, выбрав путь на юг по левому берегу реки вдоль горных склонов, он, по крайней мере, уменьшал страдания воинов от жары и жажды, здесь также было легче найти продовольствие.
Когда Дарий I понял, что ему не удалось заставить противника совершить марш в глубь Месопотамской пустыни, он принял решение оставаться со своей армией на левом берегу реки Тигр, на местности, которую он выбрал как поле будущего сражения. В случае, если войска Александра потерпят поражение, им понадобится при отступлении форсировать две крупных реки, Тигр и Евфрат. Казалось, персидский царь сумел учесть все преимущества местности, которыми он надеялся воспользоваться. Он приказал тщательно выровнять тот участок, на котором предполагалось использовать колесницы с режущими клинками на колесах и впереди. В находящемся примерно в 30 км в тылу укрепленном городе Арбелы были подготовлены склады. Историки более поздних времен любили описывать Дария III как второго Ксеркса, хвастливым болтуном. Однако после более тщательного ознакомления с его деятельностью полководца любой из них сумел бы понять, что этот человек был достоин носить свое имя, будучи тезкой знаменитого предка, сына Гидаспа (т. е. Дария I).
