Генерал расхаживал возле корабля, заложив руки за спину и опустив голову. Группа серых комбинезонов молча стояла недалеко от него и ждала, чем кончатся очередные размышления Командующего. Кубик материализовался в десяти шагах от него и кашлянул, чтобы привлечь внимание Бар-Коса. Тот повернулся к звуку. Перед ним стоял серебристый незнакомец ростом с его роботов.
— А-а, — не испугался генерал, — я вас ждал. Вы не могли не прийти за своим мальчиком.
— С ним все в порядке? — с беспокойством спросил незнакомец.
— Я был бы плохим стратегом, если б рискнул жизнью хоть одного заложника. Почему вы являетесь ко мне по одному? Сначала мне попадается этот дылда-мальчишка, потом жалуете вы. Где ваши главные силы? Или, может, у вас их нет? — Бар-Кос прищурился. — А?
Уже давно, с тех пор, как Кубик был мальчишкой, он разучился врать. То есть не совсем, конечно, но если ему приходилось врать сейчас, в его возрасте, это у него получалось не так лихо, как, скажем, в шестом классе, а тем более в пятом.
— Если б сюда пришли наши главные силы, столкновения бы не избежать. Поэтому мы ждем, пока вы образумитесь, и тогда нам не придется уничтожать никакое имущество. — Кубик показал на стоявших аккуратным кругом роботов и корабли внутри этого круга..
Последнее слово генералу не понравилось.
— Имущество! — с возмущением повторил он. — Посмотрели бы вы на это имущество в деле! Да мои железноголовые молодцы камня на камне не оставляют после себя!
— Тогда это антиимущество, — сухо ответил разведчик. — В этом случае мы не будем с вами церемониться.
— Прежде чем вести какие-либо переговоры, — так же сухо объявил Бар-Кос, — я должен убедиться в вашем преимуществе надо мной. У вас есть его доказательства?
— Разумеется, — сказал Кубик. — Без них я не пришел бы сюда. Вот одно из них, — он положил руку на эфес шпаги.
— Остановитесь! — закричал генерал. — Ни движения больше! Заберите это у него! — обернулся он к серым комбинезонам.
Сразу несколько цепких рук схватили правую руку разведчика и вынули шпагу из-за пояса. Осторожно положили перед Командующим.
— Что еще? — спросил предусмотрительный Бар-Кос.
Кубик вытянул вперед левую руку и расжал ладонь. На ладони лежал цилиндрик, на этот раз холодно поблескивающий металлом: разноцветную, игрушечную его поверхность спрятали под ним.
— Можно посмотреть? — спросил генерал.
Он получил цилиндрик, повертел его.
— И что это может?
— Это может… — разведчик осмотрелся. Позвольте все-таки операцию проведу я. Как бы вы не натворили бед. Ручаюсь вам за вашу безопасность, тем более, что заложники у вас.
