— Это мы, капрал. Можете вставать.
Кубик с трудом поднялся. Стоя латы весили как будто меньше. Перед ним, отряхиваясь, стояли Лог-Фар и Рей-Ваг. Сзади них лежали еще дымящиеся огнеметы.
— Как вы здесь очутились? — спросил он. — Каким чудом?
— Чудом мысли, — ответил конструктор. — Коллега догадался, что огнеметы можно использовать как личные ракеты.
Разведчик хотел почесать голову, но вместо этого поскреб всей пятерней металлический шлем.
— Здорово! — только и сказал он.
А Лог-Фар шел уже к роботам. Они узнали его, но с места не сдвинулись, только пошевелились.
— Как они? — спросил он на ходу.
— Как видите, — ответил разведчик. — сидят. Я велел им разрушить эти старые стены — ради эксперимента, потому что кое-о чем догадывался, — но они не ударили их по-настоящему ни разу.
— Так-так, — отозвался на это электронщик. — Все правильно. Можно сказать, часть работы сделана.
— Часть? — переспросил разведчик.
— Не забывайте, что у Командующего еще полсотни роботов, способных к боевым действиям. Наши пока что — существа, дрожащие за свою металлическую шкуру, и только. Хорошо, что в них заложен еще один инстинкт, о котором никто не знает.
— Еще один? — шевельнулся Кубик. — Какой? — Он мало что понимал.
— Им я горжусь больше всего. Сейчас я уже могу раскрыть свой секрет. Ведь поначалу мои роботы задумывались, как… созидатели. Строители, ремонтники, уборщики, очистители воды… Они должны были наводить порядок на Нырехе. Но наш Правитель однажды побывал на Кукурбите и подумал: а не легче ли отнять у коротышек планету и начать на ней новую жизнь?
И он приказал мне переделать созидателей в разрушителей, полностью уничтожив созидательный инстинкт. Скоро я узнал, что моим роботам предстоит снести с лица земли города Кукурбиты и спалить все, что не подойдет нам в будущей жизни на этой планете.
— "Захват Кукурбиты обойдется нам дешевле, чем ремонт Ныреха, — объявил тогда Наг-Тусс. — Я знаю, что коротышки любят зверей и дружат с ними. Пускай тогда живут в горах и не показывают оттуда носа. Если же кто-то из них захочет заглянуть в город — я не против: живые игрушки только повеселят наших детей. А часть коротышек мы переселим на Нырех — пусть подружатся с крысами и научат их чему-нибудь полезному"…
— И вы выполнили приказ Наг-Тусса? — спросил Кубик. — Переделали всех роботов?
— Я поделюсь с вами самым важным секретом, — сказал электронщик, пристально глядя в лицо робота, где в прорезях виднелись человеческие глаза. — Да, я выполнил приказ, в противном случае Правитель посадил бы меня в тюрьму. Выполнил, но по-своему, иначе я не был бы ученым. Стоит мне нажать на почти незаметную выпуклость на пульте, о назначении которой знаю только я и мой коллега, — а он придерживается моих взглядов, — как грозные вояки превращаются в мирных строителей. Я сохранил в них инстинкт Созидания! Мои роботы начнут здесь с того, что восстановят разрушенные города. Тех роботов, которые их разрушали, я не успел соответствующе подготовить, о чем сейчас жалею…
