Кубик остановил свой решительный шаг и затоптался на месте.
— Э-э… — начал он чисто по-по-человечески— С роботами что-то случилось, и я боялся вам об этом докладывать. Они не стали разрушать старую стену, которая когда-то была границей города.
— Тогда откуда дым над городом?
Кубик опомнился и ответил так:
— Моего ума не хватает понять, почему там дым, — захныкал он. — Солдаты здесь, а дым там, дым там, а солдаты здесь…
— Все черти вселенной! — громыхнул Бар-Кос. — Это, наверно, сработал проклятый инстинкт Самосохранения. У солдат его не должно быть! Кажется, мы столкнулись с изменой, капрал! С подлой изменой — тебе хоть это понятно?
— Так точно! Кто-то, наверно, натянул нам нос. — Кубик стосковался по родной речи и понадеялся, что переводчик найдет соответствующее выражение.
— Что, что? — снова громыхнул генерал. — Как это — "удлинил наши носы"? Мой, выходит, тоже? Что ты себе позволяешь, капрал?
— Этому выражению я научился на заводе.
— Так вот где зародилась измена!.. Подбирай выражения, капрал, когда разговариваешь со мной.
"А не сойти ли нам с ума?"
— Мне нужно быть с моими роботами, — прерывая долгое молчание, объявил электронщик, когда Бар-Кос надолго скрылся в корабле.
— Как вы к ним попадете? — ответил конструктор. — Насколько мне известно, охране дан приказ никого не выпускать за границу лагеря.
— Нужно что-то придумать.
— А что можно придумать? Можно попытаться убежать, но только ночью.
— А что если днем и у всех на виду?
— Как это? Вы сошли с ума! Нас либо сожгут, либо запрут в корабль до тех пор, пока все не кончится. Нет, нет, вы сошли с ума!
— Именно это нам и нужно — сойти с ума, как сходят с протоптанной тропинки, и пройтись по обочине, где идти никому не приходит в голову. Итак, коллега?
— К сожалению, я привык ходить только по тропинке, — пожаловался конструктор.
— Тогда сворачиваем! Вам не приходило в голову с чем-нибудь сравнить огнемет?
— Н-нет. А зачем его с чем-то сравнивать?
— Тогда я вам скажу. Только сойдите, пожалуйста, немного с ума. Разве он не похож на ракету?
— Что вы говорите?!
— Вы же знаете силу и долговременность огневой струи. Удержать огнемет в руках, когда он включен на полную мощность, может только робот. Любого из наших он сшибет с ног и натворит бед. Вывод?
— Лучше сделайте его сами.
— Сейчас мы возьмем в корабле два запасных огнемета, запас обойм с горючим, прикрепим оружие к себе — это как конструктор вы возьмете на себя, — и днем, на виду у всех полетим к нашим роботам!
