Планета стремительно покатилась к упадку. И когда дальнейшая жизнь на ней стала просто невозможна — вы видели, что представляет собой столица Ныреха, — родилась мысль о том, что ее нужно сменить на другую.
Лог-Фар помолчал.
— Я вас спросил кое о чем, но вы мне не ответили.
— О чем?
— У вас есть какая-то военная подготовка? Я хотел бы знать, сумеете ли вы отдавать воинские команды? Наши роботы к ним подготовлены.
— Есть, есть, — ответил Кубик. — Я служил на флоте, знаю, что такое строй, команды "Равняйсь!", "Смирно!", "Шагом марш!". Я даже стрелял из пушки! — с гордостью добавил он.
— А с огнеметами вы знакомы?
— Разберусь. Стрелял же я из автоматов.
— Ну тогда нам не о чем беспокоиться. Кукурбита знала, кого к нам посылать.
— Я учился военному делу не на Кукурбите, а на Земле, — поправил его Кубик.
Ученый ничего не успел ответить, потому что машина остановилась у широких ворот завода роботов.
"Вот ваши солдаты, капрал!"
Заводские ворота им открыл немногословный дежурный-человек, который хорошо знал обоих ученых. Ростом он был с карлика, но руки и ноги у него были соразмерны туловищу. Его можно было бы принять за мальчика, если б не суровое лицо армейского сержанта.
Машина скоро подкатила к большому помещению склада, перед которым была большая площадка, на которой роботов учили строю, маршировке и обращению с огнеметами.
В полутьме помещения-казармы Кубик увидел длинный строй неподвижных роботов. Они были выстроены в четыре шеренги, каждая по 25, тускло поблескивающие металлические солдаты стояли, уставившись прорезями для глаз в светлый проем дверей. Все роботы были "выключены", и только ждали чьей-то руки, которая щелчком рычажка вернет их к жизни. На груди каждого был написан яркой желтой краской порядковый номер.
В пирамиде неподалеку от строя стояли огнеметы, в ящиках были аккуратно уложены рожки с горючим для них, похожие на рожки от наших автоматов.
— Вот ваши солдаты, капрал, — сказал Лог-Фар.
Кубик пошел вдоль строя, как и полагалось командиру. Ни один взгляд не проследил за его движением, ни одна пара стеклянных глаз не шевельнулась. Строй был мертв, но все равно от него веяло мощью, какой веет от замершего перед атакой танкового ряда или орудий перед командой "Огонь!"
Разведчик дошел до конца строя и вернулся.
— Конвейер уже остановлен? — спросил он.
— Да. Сотни роботов, посчитал Наг-Тусс, вполне достаточно для "очистки" (так он выразился) Кукурбиты.
— Как они управляются? — был второй вопрос капрала.
