* * *
Уже не заботясь о конспирации, припарковал машину у подъезда, вошел в лифт. Одиннадцать утра. Подручный должен ждать его – число нечетное. Нужный этаж, звонок в дверь.
– Здравствуйте, шеф... (Шеф испытал легкое облегчение. В случае чего, его прикончили бы, не здороваясь)... Мне, честно говоря, уже порядком надоело подкармливать этих тварей. – Оперативник кивнул на ряды клеток, видневшиеся за его спиной, на кухне. Вот уже почти полгода этот стереотипный двухкомнатный блок в полупустой «башне» совмещал функции конспиративной квартиры и кустарной лаборатории.
Заместитель шагнул внутрь, осмотрелся, – и почти сразу зазвонил телефон. Шеф бросил быстрый взгляд на оперативника. Тот был в полном недоумении. Заместитель взял трубку и услышал голос Председателя.
– Александр? Слушай меня внимательно и не бросай трубку. Ты сам знаешь, что ты проиграл. И напрасно ты считаешь козырями свои секреты – они нам не особенно нужны, но поговорить есть о чем... Не делай глупостей и жди. За тобой приедут...
Заместитель бросил трубку и пристально посмотрел на оперативника.
– Вы ведь доверяете мне, шеф? – не совсем уместно спросил тот, делая шаг к начальнику.
– Да, разумеется, – ответил Заместитель. И успел ударить первым.
Потом он прошел на кухню и зачем-то пооткрывал все клетки, на каждой из которых, в полном соответствии с действительностью, аккуратно значилось: «Мышь белая, лабораторная». Вернулся назад, хотел поправить зеркало, перекошенное во время короткой схватки, но раздумал – зачем? Пора уходить.
Нагнулся над «отключенным» подручным – тот был, в общем-то, жив – и криво усмехнулся.
– Ну, что ж, – тебе за меня отчитываться, дружок...
Впрочем, было уже не до мелочного злорадства. Пора уходить. Он зачем-то подвинул стул на середину комнаты и тяжело опустился на него. Как тринадцать суток тому назад сидел тот. Снова криво улыбнулся и по-птичьи наклонив голову, посмотрел в не до конца поправленное зеркало; теперь он даже внешне стал похож на своего предшественника – седая щетина, больше похожая на бороду на осунувшейся физиономии, печальное, нехорошее понимание в глазах. Не отрывая взгляда от своего лица в зеркале, он на ощупь закатал рукав, достал из внутреннего кармана и развинтил пластиковый футляр со шприцом. Потом нашел вену и уверенно ввел все содержимое шприца. Морщась, спрятал шприц в футляр, а тот – в карман. Прижал локтем: «Забираю с собой».
Каким-то чужим взглядом обвел комнату. Покалывание в кончиках пальцев. Ощущение нереальности происходящего. Пора уходить...
