Вот и все.
Экипажи стоят с бесцветными лицами. Он мог бы их развлечь любым из тех приемов, которыми подбадривал зеленых курсачей. Но сейчас он не будет этого делать, это было бы тем, что истовые староверы их деревни называли мудреным словом "святотатство". Он говорит: если его "тройка" будет выведена из строя, командование эскадрильи переходит к старшему лейтенанту Самоцветову. В случае же выхода из строя Самоцветова его место займет Агапов.
- А если,- кричит Аганесов, - собьют Агапова?
- Эскадрилью поведешь ты, Рустам.
Экипажи назначают преемников дальше. Это уже игра. Летчики обступили и поздравляют последнего командира эскадрильи - Костю Цурикова, самого маленького по росту пилота. Это шутка. Но в воздух теперь пойдут "командиры эскадрильи".
6
Кабина - духовка. Металл, кожа, резина - все пышет жаром. В новом самолете - как будто надел новую рубашку: весело и осторожничаешь. Теперь его руки, ноги, глаза станут лишь придатками рулевых тяг, штурвала, кнопок, тумблеров, приборов "Петлякова". Штурман сидит у летчика за спиной, они могут при случае дотянуться друг до друга. Место стрелка на "камчатке" - в хвосте, за топливным баком. С ним контакт только по ларингофону.
Включает ларингофон: "Штурман, будем знакомиться. Фамилию верно запомнил -Пономарев?". "Так точно". (Это тот, который пишет летопись полка. Бес их, писателей, знает. Может, уже занес Чугунова в славную историю части: "Сегодня в полку объявился мужчина с конопатым носом...".) "А стрелка, наверно, Колей звать?" "Откуда, товарищ лейтенант, мое имя знаете?" (Имя угадал, а какой с виду - чернявый или рыжий, не заметил, когда парень нырнул в свой люк.) "Кто-то, Коля, наверно, на ухо шепнул. Как меня слышно? Хорошо?.. Николай, какие экипажи сигналят о готовности к взлету? Все! Не может быть! О, оказывается, в эскадрилье собрались одни асы".
Торжественным кажется летчику старт. Новые самолеты, необстрелянные горячие парни и он, Чугунов, если разобраться, только сегодня начинают свою настоящую войну. И черт знает с какого хода! Подполковник гладко доказывал, что живыми они не нужны. Сейчас в самый аккурат бросить их в пекло - в пыль, в хлам превратить все, что насобирал Махонин. И кому, как не ему, доверить переться на чертовы рога со всем этим детским садом! Прибавил газ. Рев моторов сливается с его настроением. Прибавил еще, самолет встрепенулся, нетерпеливо задергался. Отпустил тормоза шасси - "Петляков" пошел, клюя носом. Краем глаза увидел бегущего наперерез служаку Стенина и тотчас забыл о нем. Скорость всегда освобождала его от ненужных мыслей.
