За это торговые компании платили правительству много золота.
Слава о богатствах Африки быстро распространилась по Европе, и с португальцами стали соперничать испанцы.
Так возникла в Европе в XV веке потребность в поисках новых морских путей из Европы в Азию, Индию, Африку.
Жажда золота овладела всей Западной Европой. «Золото искали португальцы на африканском берегу, в Индии, на всём Дальнем Востоке; золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан в Америку; золото — вот чего первым делом требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег», — писал Энгельс.
В 1492 году в далёкое плаванье через Атлантический океан отправились из испанского порта Палое три каравеллы Христофора Колумба — с целью открыть западный путь в Индию и Восточную Азию. Всего Колумб совершил четыре экспедиции в Америку. Золота он нашёл мало, но зато привозил пойманных индейцев, которых в Испании продавали как рабов.
Колумб оказался не только искателем новых земель, но и человеком, стремящимся к обогащению. Во время своих путешествий он вёл путевой дневник и записал в нём: «Я делаю всё возможное, чтобы попасть туда, где мне удастся найти золото и пряности…» С Ямайки он писал (1503 г.): «Золото — удивительная вещь. Золото создаёт сокровища, и тот, кто владеет им, — тот господин всего, чего он захочет. Золото может даже вводить человеческие души в рай».
Но золота и пряностей на открытых им Вест-Индских островах почти совсем не было и, как говорят письма современников и документы Колумба, его корабли привозили в Испанию только рабов.
Принять участие во второй экспедиции Колумба было много охотников, потому что всех привлекали сказочно богатые страны. Колумб писал: «Они отправились с верой в то, что золото, о котором говорилось, и пряности можно будет загребать лопатами… прямо на побережье». Но никаких богатств приезжие на Эспаньоле (Гаити) не нашли. Возмущённые обманом, они захотели вернуться обратно в Испанию, захватив корабли Колумба. Но Колумб вовремя объявил, что золото находится в стране Сибао, в глубине острова, и снарядил туда отряд. Вскоре отряд вернулся ни с чем. Тогда Колумб сообщил, что индейцы подтвердили: в стране Сибао действительно имеется много золота. И показал испанцам своё донесение королевской чете в Испанию о том, что обнаружил богатейшую страну, где реки катят золото в огромном количестве. После этого один из участников экспедиции, Кунео, записал: «Несмотря на ужасающую погоду, плохую пищу и ещё худшее питьё, в селении царило ликование. Всё это сделала жадность к золоту».
