И вот сквозь деревья путешественники увидели голубой и просторный свет! Лес кончился! Бесконечному Лесу, оказывается, есть предел! Наши трое не выдержали, побежали. И вскоре вырвались из лесного плена, где воздух был густ, как вода, — и очутились на просторе, где над ними открылось прозрачное и высокое небо, Солнце, а свежим ветерком хотелось дышать и дышать.
Внуки Горы показались из Леса так неожиданно, что взлетели, оглушительно хлопая крыльями, птицы с кустов, продолжающих Лес, и, наоборот, нырнула в них фигура человека, скорее всего охотника. Присели в высокую траву и они. Присели, снова сжав пальцы на копьях. Человек, спрятавшийся в куст, первым подал голос.
— Эй, вы кто?
Дум привстал и ответил:
— Я Дум, — и снова спрятался.
— Дум? Вот невидаль! Может, ты Дуб?
— Нет, я Дум.
— А когда ты цветешь?
— Я?
— Ты.
— Цвету?
— Ну да.
— Спроси еще о чем-нибудь.
— Ты не трухлявый?
— Я?
— Ты.
— Почему я должен быть трухлявым?
— Потому что до тебя трудно доходят мои вопросы.
— Ага… Ладно… Задай еще какой-то вопрос.
— Какого ты роста — до Луны или только до неба?
— Я?
— Ты.
— Я… нормального роста. Такого же, как ты.
— Значит, ты только до неба. А какие у тебя плоды?
— У меня? Плоды?
— У кого же еще!
— Вот какие, — Дум, не зная, к чему это приведет, взял да и бросил незнакомцу, скрытому кустом, один из коричневых кругляшей, найденных в дупле. Над кустом возникли на мгновение две руки, хлопнули, поймав кругляш, и скрылись.
— О-о-о! — раздалось тут же. — Великий Каштан! — И в тот же миг на четвереньках, опустив голову, показался из-под куста человек в зеленой одежде. Трудно было угадать сразу, из чего она сделана.
Он подполз к самым ногам Дума и заверещал снизу:
— Прости, о драгоценный, за то, что не узнал тебя по шуму листьев! Ты из породы богов, а я, загнившее раньше времени, покосившееся, готовое упасть дерево, я, Захудалый Тополишко, задавал тебе глупые вопросы! Ты Каштан — и поэтому не понимал их! Убей меня! Развали меня на куски! — Человек в зеленом ткнулся лицом в землю и стал, видимо, ждать смертельного удара.
Дум же, наоборот, схватил незнакомца за плечи и поднял его. Так вот из чего сделана одежда этого человека — она была сшита из свежих крепких листьев тополя. Это был прямо-таки свитер из листьев, если говорить современным нам языком. На груди у него висела пластина из коры того же дерева. Волосы на голове были связаны в пучок, а в него воткнуты три тополиных листка.
— Так ты, значит, Тополь? — спросил Дум.
