— Верная, как всегда, мысль, о великий! Но есть один вопрос. Как мы объясним народу наше решение, не упоминая об Улыбке? Ты больше ничего пока не изобрел такого, Дум, за что мы могли бы законно приговорить тебя к смерти?
Дум, боясь дубинки вождя, так и оставался на четвереньках.
— Есть кое-что, — сказал он уклончиво, — но оно в наши дни неосуществимо, так что не стоит об этом заводить речь. Я посоветую тебе, Шито-Крыто, поступить проще. Используй выражение "во избежание". Скажи: во избежание дальнейших проступков этого… как меня лучше назвать?
— Я бы назвал тебя просто негодяем, — подсказал Сокрушай, — это дойдет до каждого.
— Мне в общем-то все равно, — согласился Дум, — раз меня ждет Край Земли. Но есть и другие прекрасные слова: смутьян, баламут…
— Народу покажется мало Края Земли, если он услышит эти слова, — а большего я пока не могу придумать, — сказал шаман. — Обойдемся негодяем и баламутом. Считай, что ты изгнан, Дум!
— Считай, что тебя нет, — кровожадно добавил Сокрушай. — Край Земли — это не шутка. Как только ты его увидишь, тебе расхочется улыбаться.
— Когда я отправляюсь? — спросил Дум, поднимаясь с четверенек. Бояться больше было нечего.
— Торжественное изгнание состоится завтра, — распорядился шаман, — Запасись едой, возьми в дорогу оружие: я хочу, чтобы ты умер предсказанным мной способом, а не в когтях у какого-то случайного хищника. Ох, Дум, я так и вижу, как ты, несчастный, падаешь в Бездну! Провожатые, если они смогут вернуться, расскажут об этом зрелище. Наше племя содрогнется, услышав их рассказ, и никто никогда уже не рискнет что-нибудь придумать!
— У тебя неплохое воображение, о всеведущий, — проронил Дум, собираясь уходить, — еще немного, и ты стал бы моим конкурентом.
— Оно у меня достаточно хорошее, — проворчал Шито-Крыто, — чтобы видеть, что чем кончается.
— Тогда… — начал было Дум, но стукнулся лбом о камень над выходом и прикусил язык.
Он вышел, но тут же снова сунул голову в пещеру.
— Шито-Крыто, тебе все равно, в каком направлении мы пойдем?
— Ну…
— Что если мы двинемся в сторону захода Солнца?
— Это почему? — насторожился Шаман.
— Я свалюсь в Бездну вместе с Солнцем, и мне не будет так одиноко лететь в ней. Заодно посмотрю, что с ним там делается.
— Я подумаю, — ответил Шаман. — Мое решение ты услышишь завтра.
Назавтра все племя собралось на площадке у пещер, где чернело место громадного кострища, на котором можно было зажарить целого мамонта. Отдельно стояли Дум и два молодых охотника, будущие его спутники в путешествии к Краю Земли — Напролом и Хоть-Куда. За плечами у всех, в кожаных мешках, было то, что потребуется в дороге: еда, кремневые ножи, костяные швейные иглы, запас сухих жил, что служили нитками. В руках все трое держали копья с кремневыми наконечниками.
