Первой крупной публикацией отдельных отрывков из «Автобиографии» была двухтомная «Автобиография Марка Твена», изданная А.Б.Пейном в 1924 году. Политическую тематику Пейн включал осторожно и скупо. В книгу вошли обширные воспоминания Твена о детстве и юности и значительная часть диктовок 1906 года. В 1940 году, после смерти Пейна, новый хранитель твеновского архива, Бернард Де Вото, издал еще один том «Автобиографии» под заглавием «Марк Твен — непотухший вулкан». Де Вото опубликовал целый ряд важных диктовок Твена 1906-1938 годов, которые Пейн не решился включить в свой двухтомник. Несколько позже Де Вото подготовил к печати второй, дополнительный том, «Письма с земли», но книга была задержана по требованию семьи писателя, в юридическом владении которой находились твеновские бумаги. Лишь двадцатью годами позднее, уже после смерти Де Вото, новому хранителю архива Твена, Генри Нэш Смиту, удалось выпустить «Письма с земли».
Такова полувековая история публикации «Автобиографии», по сей день не законченная. Надо надеяться, что в предпринятом в последние годы в США новом обширном издании печатного и рукописного наследия Твена будет найдено место и для полного текста его «Автобиографии»[12].
«Автобиография» составляет лишь часть рукописного наследия Твена, публикация которого по тем или иным причинам задерживалась. Надо сказать, что идейное и политическое значение многих страниц в твеновских рукописях, борьба за их выход в свет, общественное внимание, привлеченное к этой борьбе, — все это делает посмертного Твена как бы активным участником текущего литературного процесса в США — вплоть до нашего времени.
Начальные публикации твеновских рукописей совпали по времени с обострившейся борьбой американских писателей 1920-х годов за социально насыщенный критический реализм и стали бесспорным фактором в формировании антикапиталистического направления в новейшей литературе США. В 1920 году, основываясь на первых же преданных гласности материалах «твенианы», американский критик и историк литературы Ван Вик Брукс выступил с резко полемической книгой «Испытание Твена», в которой во всеуслышание заявил, что Марк Твен жил и работал под тяжким давлением американского буржуазного общества, и в силу этих причин его великий талант реалиста-сатирика не смог найти полного, до конца выражения. Несмотря на некоторые недочеты исследования, Ван Вик Бруксу удалось с достаточной ясностью поставить вопрос о конфликте Твена с американской буржуазной действительностью. Начатый спор не утих по сей день и породил обширную литературу. Консервативная американская критика пыталась в этом споре доказывать, что пессимизм позднего Твена не имеет общественного значения, был вызван личными мотивами (нездоровьем, денежными неурядицами, смертью близких людей) и что его отношение к американскому обществу не претерпело с молодых лет до старости сколько-нибудь серьезного изменения.
