Нас уже давно никто не кормил. Когда на нашем пути, на опушке леса оказывалась какая-то избушка, мы буквально набрасывались на нее и забирали все, что можно было есть и пить. Часто хозяева не возражали и даже сами доставали еду и отдавали ее нам. Но случалось и другое... И тогда: несколько выстрелов в потолок - и еда наша!..
А если нам «везло», и на нашем пути оказывался крохотный магазин, мы набивали карманы и ранцы всем, что попадалось. Мешок муки - и все в муке. А потом, бредя, непрерывно жевали эту муку. Слюны не хватало, чтобы ее смочить, она застревала в горле. Но какая была вкусная!
А когда в бочке оказывалась селедка - ранцы и карманы были набиты селедкой. После того, как съедали ее (вместе с косточками и даже с головой), страшно мучила жажда. Пили воду из болот, ручьев и даже иногда - сохранившуюся жидкость в следах копыт крупных животных.
...Здесь я хочу сделать небольшое отступление. Я записывал свои воспоминания на протяжении многих десятков лет. Писал кратко, редко, с большими перерывами, прятал записи от посторонних глаз. Но писал. Не менее двух раз в году, обязательно 9 мая и 22 июня, я без особых подробностей рассказывал о пережитом своим близким. Поэтому все, что видел, слышал и пережил в эту лихую годину, никогда не забывал. Эти воспоминания долгие годы мучили меня во сне. Ночью, во сне, я постоянно четко видел эти ужасные события. Поэтому все, что уже написал и о чем хочу написать, хорошо помню. События эти оставили очень глубокий след в моем сердце и памяти. При этом не исключаю, что многое не знал, многие детали забыты. Не сохранились в моей памяти наименования мест, где происходило пережитое.
И потому сейчас, когда многие сведения можно получить из Интернета, я решил воспользоваться современной техникой с целью найти какие-либо официальные документы о тех первых днях Великой Отечественной. Обратился к специалистам, назвал данные полка, дивизии, армии, в которой служил в те трудные дни. Просил поискать что-нибудь о военных событиях первых дней войны на Северо-Западном фронте, участником которых, как маленькая пылинка, был и я.
К сожалению, о 117-м стрелковом полке никаких данных найти не удалось. Но полученные сведения о судьбе 11-й Армии, а значит и о судьбе 23-й стрелковой дивизии, оказались выше ожидаемых. Я приведу некоторые выписки из обнаруженного.
1. В статье полковника Б. Н. Петрова, напечатанной в «Военно-историческом журнале» №7 за 1988 год под заглавием «Военные действия на северо-западном направлении в начальный период войны», есть таблица, озаглавленная «Боевой состав Северо-Западного фронта на 22 июня 1941 г.». В числе других воинских частей значатся 11-я Армия и 23-я стрелковая дивизия.
