— Спасибо за похвалу, профессор, — процедил Эрмот, ни минуты не сомневаясь в лживости произнесенных дифирамбов, — но все же можно я начну.
— Специально для тебя, у меня есть кое-что новенькое, — осклабился мужчина. — Я уверен, что ты в два счёта поразишь эту пташку, так что давай попробуем наоборот, твоя птица, мой шар. Идёт?
— Я не могу диктовать вам условия, — равнодушно пожал плечами юноша. — Как вы пожелаете. Какие правила?
— Правила? — профессор задумался. — Не направлять птицу выше стен Академии, не окружать её щитами, не делать ей ложных двойников, ну и размер, конечно, должен быть такой же, как и у моей. Да, и это будет продолжаться до тех пор, пока шар или птица не распадутся, — он на мгновение задумался, но, не придумав новых условий, вынужден был продолжить. — Вроде как всё. Приступим.
— Как пожелаете, — кивнул будущий маг.
Эрмот свёл ребра ладоней вместе, и через секунду на пальцах у него затрепетала птица, точно такая же, как была у магистра. Заклятие легло просто идеально, ещё никогда в жизни огонь так хорошо не подчинялся ему. Подбросив фантом в воздух, молодой человек руками стал контролировать её скорость и перемещение. Птица взлетела в воздух и зависла над двориком. Держа руки поднятыми вверх, Эрмот призывно глянул на преподавателя. Тот не заставил себя ждать, и огненный шар устремился к цели. Так, немного вперёд, и резко назад. Фаербол прошёл как раз в том месте, где только что была пташка, и завис в нескольких метрах выше.
— Неплохо, — услышал юноша.
Держать заклинание было не то что бы легко, но и не трудно. По крайней мере, его сил хватит минут на пять. Творение Эрмота описало круг над головами студентов и опять зависло. Шар метнулся к цели, но та рванулась вперёд. Фаербол последовал за ней и стал настигать. Вниз — шар не отстаёт. Выравниваем. Так, придадим скорости, отлично, и… круг почёта. Птица послушно описала ещё круг. И остановилась.
— Ух ты, я думал, у меня сил на большее хватит, — прошептал Эрмот, почувствовав, что начинает уставать. Капельки пота стали стекать по лицу, спина совсем взмокла.
Переведя взгляд на преподавателя, Эрмот увидел, что тот не подает никаких признаков усталости.
— Вот это я влип. Нужно что-то предпринимать, и срочно, — тихо уговаривал себя юноша. — Я не должен проиграть. Так что тут у нас? Ага. Получи.
Клюв птицы раскрылся, и в сторону фаербола магистра устремилось маленькое подобие такого же шара. Фаерболу пришлось нырнуть вниз.
