— Ну, ты же в отпуске… — растеряно протянул Вел. — Вот с Асей и повидаешься.
— Вел! — тихо прорычал я, и до ушастого недоразумения, кажется, начало доходить, что я не в восторге от открывшейся перспективы. — Я же, кажется, говорил, что Гретхен завтра на работу надо!
— Ах, это! — его посмурневшая, было, мордочка снова просияла. — Так мы с тобой вдвоем полетим, а она пускай свои дела улаживает.
Мне совсем поплохело, когда я представил реакцию любимой сестренки на то, что ее лишили приключения. А в том, что Гретхен относится ко всему происходящему, как к грандиозному приключению, я не сомневался. Отними у ребенка конфетку… Вот только данный конкретный ребеночек в подобном случае превращается в неуправляемый торнадо.
Как назло, именно в этот момент по лестнице застучали ее шаги. Видимо, не найдя Вела наверху, она решила, наконец, проверить кухню. Я сгреб эльфа за грудки и, скроив свирепую рожу, прошептал.
— Скажешь ей хоть полслова о том, что мы утром улетаем — придушу собственными руками.
Вел изумленно захлопал глазами, а потом отчаянно закивал. Дошло, значит.
— Вот вы где! — радостно провозгласила сестренка. — Пиво пьете! Да еще без меня!
Я безропотно швырнул ей бутылку, лихорадочно размышляя, что бы такого соврать на счет чемоданов в прихожей. Ведь не могла не заметить!
— Как ты тут без нас время провел? — поинтересовалась Гретхен у эльфа.
— Хорошо! Красивый город, Макс был прав.
— А у нас много красивых городов, — засмеялась она. — Это только Макса на Хайдельберге клинит, — и, уже обращаясь ко мне, добавила: — Свозил бы ты его завтра по Рейну.
— Не… — протянул Вел, и у меня внутри все сжалось в ожидании бури, — по Рейну я уже ездил. Я же здесь не впервые. Я вообще ваш мир посмотрел. За двадцать-то с лишним лет. Правда, вот сюда первый раз попал. А по Рейну меня еще Анна возила, лет пятнадцать назад.
Мы с сестрой переглянулись. Что-то не могли мы вспомнить, чтобы это чудо нас раньше навещало. Впрочем, мы могли и не знать. Мама молчала, как партизан, а гостей ей и по работе возить приходилось. Так что, если и приезжал Вел в Германию, нам об этом не сообщили. Тогда, во всяком случае.
И тут настал момент истины.
— А что там, в прихожей чемоданы делают? — невинно поинтересовалась сестренка.
Я набрал полную грудь воздуха, все еще не зная, что буду отвечать. Но тут наш ушастый гость исполнил… нет, я даже не мог подобрать этому названия. Он не запел, конечно, он просто заговорил, но в его словах звучала симфония — чистая, завораживающая, гармоничная. Я так и застыл с открытым ртом. Я не услышал или не разобрал слов, а может, просто не успел на них среагировать, но его голос нес с собой покой и расслабление. Кажется, Гретхен кивнула в ответ. Не знаю, на слова эльфа, или просто на их звучание. Но следующая ее фраза заставила меня захлопнуть рот и во все глаза уставиться на Вела.
