- Ты не станешь! - убежденно заявил Тимка. - Ты совершенно другая.
- Они тоже были другими, - возразила девочка. - Я видела их портрет в детстве. Ну, прямо три хорошеньких ангелочка.
- Они что же, тогда не были ведьмами? - заинтересовался Тимка.
- Были, - прошелестели Кусты.
- Вот видишь, - еще сильнее расстроилась Саня. - А я ведь их ученица. Значит, стану такой же.
- Они нас подслушают. - Тимка с тревогою указал на Охранные Кусты.
- Ничего страшного, - успокоила его девочка. - Они ведьм не любят, а со мной дружат.
- Дружим, - прошумели Кусты. - Первый человек, который о нас заботится и уважает. Не то, что эти три старых, простите за выражение, карги.
- А я думал, все охранные растения слушаются только хозяев и должны хранить им верность, - удивился Тимка.
- Во-первых, я теперь тоже в некотором смысле хозяйка, - отозвалась Саня. - А во-вторых, у них затянувшийся трудовой спор.
- Мы живые, - прошелестели Кусты. - Имеем право на собственную позицию. Но Высший Совет не разрешает уйти. Кстати, замолви за нас словечко своему Силу Троевичу, - В шелесте Кустов послышались вкрадчивые нотки. - Может, он согласится взять нас на работу? Мы бы тогда по Кустику к вам тихонечко перешли. Будто бы постепенно усохли от недостатка ухода. Работать хорошо будем.
- Я попробую, - неуверенно сказал Тимка.
- Спасибо, - поблагодарили Кусты.
- Слушай, расскажи мне про своего Сила Троевича, - попросила девчонка.
- Да вроде нормальный, - откликнулся Тимофей. - Учит меня всякому интересному.
- Везет же некоторым, - с грустью проговорила Саня. - Я так и думала, потому что мои бабки твоего учителя терпеть не могут.
- Не, мой, в общем, хороший. Если бы еще знать, что домой потом отпустит...
- Никто нас никогда уже отсюда не отпустит! - У девочки на глаза навернулись слезы. - Неужели не понимаешь: они из нас смену себе растят. Я не хочу, не хочу быть такой, как они!
И она в сердцах заколотила кулаком по земле. Земля неожиданно вздыбилась, и из-под образовавшегося холмика высунулось рыльце с маленькими подслеповатыми глазками:
- Здравствуйте. Вы ко мне стучались?
- Ой! - изумленно воскликнула Саня. - Это еще кто такой?
- Крот, - прошелестели Кусты.
Из-под холмика уже полностью вылез толстенький черный крот.
- Шкатулла, - представился он.
- Наш друг, - сообщили Кусты. - Ведьмы хотели из него сварить зелье, а мы спрятали.
- Какие проблемы? - спросил Шкатулла.
- Да, в общем, пока особо никаких, - пробормотал Тимка.
