Зеленый хмырь и его соседка, хищно взирая на Тимофея, действительно уже потирали руки.
- Кошмарные личности! - снова заговорил кот. - Ничмоглот с Ядвигой. Попадешь к ним - держись.
"Да тут к кому ни попади", - с тоскою отметил про себя Тимофей.
- Э-э, не скажи, - прочел его мысли Веспасиан. - Ядвига Янусовна каждый день тебя в печке жарить будет.
- В печке? - охнул Тимофей. - Зачем?
- Развлечение у нее такое. Она же Баба Яга. Костяную ногу видишь? спросил кот.
Тимка только сейчас заметил, что одна нога у старухи и впрямь искусственная.
- Из кости мамонта, между прочим, - пояснил Веспасиан. - Вещь уникальная. Так что днем будешь в печке жариться, а ночи напролет она заставит тебя костяную ногу до блеска драить. И это еще цветочки. А уж дружок ее, Ничмоглот Берендеевич... От него еще ни один ученик... Нет лучше не буду, - оборвал себя на полуфразе кот. - Позже...
Но Тимка уже и так выбивал дробь зубами. Слушая Веспасиана, он не отводил взгляда от "сладкой парочки" в первом ряду. Их перемигиванья, улыбочки, уродливые физиономии и впрямь не сулили ничего хорошего.
- Ты хочешь сказать, он учеников убивает? - глядя на блекло-зеленую куртку Ничмоглота, уточнил Тимофей.
- Хуже, - отозвался Веспасиан. - Давай, давай, соглашайся.
- Тимофей Ружин! - крикнул аукционист. - Вам осталось на размышление только одна минута. В случае вашего отказа от данного покупателя будет объявлен второй тур!
Тимка по привычке взглянул на свои остановившиеся часы и глазам не поверил. Секундная стрелка двигалась, но только в обратную сторону, а часовая и минутная показывали прежнее время. "Что делать? Что делать?" колотилось в голове у мальчика. А в ухо настойчиво бубнил Веспасиан:
- Выбирай этого, выбирай этого, не советую усугублять положение.
- Ваше время истекло! - грянул аукционист.
- Согласен! Я согласен! - торопливо выпалил Тимофей.
- Пр-родано!
Аукционист изо всех сил ударил молотком по столу. Вслед за ним человек в капюшоне от всей души врезал по гонгу. Тимка успел заметить полное разочарование на лицах Ядвиги Янусовны и Ничмоглота Берендеевича. Затем он ухнул куда-то вниз.
Глава XII
В поисках рыжей девчонки
Дни шли за днями. Тимка усиленно учился, а в перерывах помогал Веспасиану и Морфею по хозяйству. Сил Троевич до такой степени загрузил его, что вздохнуть было некогда. Времени совершенно не хватало. Иногда он засиживался в своей комнате за полночь. Даже бдительные рога не выдерживала и засыпали. А Тимка под их мерный храп вынужден был штудировать очередную увесистую волшебную книгу. Теперь чародей занимался с ним не только после обеда, но и по утрам, и в этой непрекращающейся череде теоретических и практических упражнений Тимке некогда было тосковать по дому.
