— Смотри, вон там — еще один столб! И вон там…всюду!
Полосатым овладели усталость и злость: «Мой столб — один из тысячи. Миллионы гусениц, ползущих в никуда! Что-то здесь совсем не так… но что же тогда вообще есть?!» Его жизнь с Желтой казалась такой далекой. И она не была тем, что он искал — ну, не совсем. « Желтая! И он позволил ее образу наполнить все его существо, — ты же что-то знала, правда? Значит, тебе хватило смелости ждать? Быть может, она была права. Хотел бы я быть сейчас с ней. Я мог бы спуститься. Я буду выглядеть смешно, но это, наверное, лучше того, что происходит здесь». Но мысли полосатого были прерваны резкими движениями, сотрясавшими ту часть Столба, в которой он находился. Каждый словно предпринял последнюю попытку добраться, наконец, до верха. Но с каждым нажимом верхний слой только уплотнялся. В конце концов, одна гусеница выпалила:
— Если мы не потрудимся, все вместе, никто из нас не доберется до вершины. Давайте-ка поднажмем! Они не могут держать нас внизу вечно!
Но прежде, чем все начали действовать, раздались крики, и все пришло в движение совсем иного рода. Полосатый пробился к краю, чтобы посмотреть, что происходит. Сверкающее желтое крылатое существо свободно кружило вокруг столба. Чудесное зрелище! Как оно забралось так высоко, не ползя по столбу?
Когда Полосатый высунул голову, существо словно узнало его. Оно вытянуло ножки и попыталось вытащить Полосатого. Он спохватился, когда его чуть не вытянули из Столба. Сияющее создание отпустило его и смотрело грустно прямо ему в глаза. Этот взгляд пробудил в Полосатом такое волнение, какое тот не чувствовал с тех пор как впервые увидел Столбополз. Слова из прошлого вернулись к нему:
«…одни только бабочки»
«это и есть бабочка?» и что же имелось в виду — «вершина… они увидят…»? это все было так странно и в то же время точно так, как должно было быть. И эти глаза с взглядом, как у Желтой. А что, если?… Нет, это немыслимо! Но волнение не уходило. Он почувствовал, что становится все счастливее. Он мог как-нибудь сбежать! Его могли бы унести отсюда! Но пока эта возможность обретала форму, что-то другое росло внутри. Он не мог удрать отсюда просто так. Глядя в глаза этому созданию, он с трудом мог выдержать любовь, которую он в них видел. Он чувствовал себя недостойным. Он хотел бы измениться, чтобы наверстать все те разы, когда он отказывался глядеть в глаза другим. Он пытался сказать ей о том, что он чувствовал. Он перестал бороться. И все остальные уставились на него, как если бы он сошел с ума.
