Так вот, вернулся Шурка домой и нос к носу столкнулся с новой жиличкой. Девочка с испугом посмотрела на сына своей благодетельницы и неожиданно для себя самой обратилась к нему на «вы»:
— Кушать будете?
Шурка удивился:
— Привет, глазастая! Ты к нам в гости снова? — и повторил прошлую шутку: — Или жить? Мать-то где?
— Мама Полина сегодня в две смены, — ответила девочка, опустив глаза, — а я — жить, — так же робко добавила она. — А вы не знали разве? Маму мою посадили в тюрьму. — Глаза ее наполнились слезами и заблестели. — Они человека убили нечаянно — сторожа в магазине, в Тарасовке, когда водку воровали.
Шурка вздрогнул:
— Сторожа убили? Мать твоя убила сторожа? — Он недоверчиво покачал головой. — Ну, дела-а-а-а… — Ему вдруг почему-то стало легко от этого страшного сообщения: не то чтобы гора упала с плеч, но как-то отпустило внутри тот узелок, что иногда за последнее после смерти старика Михея время поджимал кишки и еще где-то ниже. Порой он отлавливал этот внутренний неудобняк и даже несколько раз пытался вслушаться внимательней, несмотря на то что историю эту списал с совести окончательно и надумал собственное объяснение случившемуся. А тут такое дело — Нинкина мать убийцей оказалась, и не за что-то серьезное, типа предмета древней культуры или народного искусства, к примеру, а за водку просто, за ерунду, за фу-фу, за пьянку.
Нина, искренне удивленная, что Шурке ничего не известно о получившихся в семье Ванюхиных изменениях, дополнительно сообщила:
— А мама ваша, тетя Полина, меня жить сюда позвала, к вам в дом, в семью. И суд так решил. Что можно… — Она вопросительно посмотрела на юношу: — А можно?
Получилось, что наивный вопрос этот исходил от девочки, тонюсенькой и глазастой, от маленького человечка, почти ребенка, совершенно, вдобавок ко всему, чужого, но поставлен он был конкретно и направлен к нему, сыну благодетельницы, возможному покровителю и защитнику сироты Нины Михеичевой, дочери убийцы, такой же, как и он сам, но, в отличие от него, пойманной, и внучки убитого им исусика Михея с той же фамилией Михеичев.
Отвечать нужно было сразу, слишком разные варианты получались, если взять паузу, — и для него получались, и для девчонки. И Ванюха решительно ответил:
— Конечно, можно! Живи себе сколько влезет. Ты в угловой поместилась? — Он сделал пару шагов в сторону, толкнул дверь комнатенки с окошком в огород, заглянул внутрь и разрешил окончательно. — А я поступил дальше учиться. Так что со временем ко мне переберешься, в мою комнату, мы ее «бабкина» до сих пор называем, там места больше и светлей. Я-то все равно вряд ли уж здесь поживу — в Москве буду устраиваться, друг у меня там хороший, Димой зовут, тренер мой, жизнь обустроить помочь обещал…
