— Да уж, — ответил Вунтвор, вовсе не желая ущемлять права заколдованного меча. — Что я делаю? Я всего лишь хотел зарубить это неприятное создание!
— Всего лишь? — ужаснулся меч.
Он говорил еще что-то, но все заглушил очередной стишок «клетчатого»:
Эй, путник, ты, я вижу, смел.
Ну что ж, вперед, играй!
А у меня так много дел…
Пожалуй, мне пора.
С этими словами нахальное создание нырнуло обратно под мост.
— Всего лишь зарубить! — продолжал возмущаться заколдованный меч.
Вунтвор метнул на него недовольный взгляд:
— Да кто ты такой?
— Вы что, шутите? — спросил подозрительно меч.
— Да нет… — ответил Вунтвор, хотя очень сомневался, что сумел бы сейчас отличить, что сказано в шутку, а что всерьез. — Просто, боюсь, я во власти заклинания, вызывающего забывчивость. Вот я и надеялся, что заколдованный меч поможет мне вспомнить…
— Что же вы сразу не сказали? — просиял тот. Вунтвору пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть от этого блеска. — Для того и существуют заколдованные мечи, — продолжал он. — Меня зовут Катберт, и я — первоклассный представитель славного племени волшебного оружия. Что еще вы хотели бы узнать? Вас зовут Вунтвор. Это вы помните? Вот и хорошо! А помните, что вы здесь выполняете важную миссию, с которой вас послал учитель… — Эй! Полегче! — закричал меч, потому что Вунтвор вдруг остолбенел, уронил свое оружие на землю и тут же позабыл о нем. Лишь два слова вертелись у него в голове и на языке: «Жили-были, жили-были…»
Из-под моста послышался голос:
Уйми, о юный путник, дрожь:
Загадок проще нет!
Ты просто сразу же умрешь,
Коль не найдешь ответ.
На тропинку выскочило еще одно создание и уселось шагах в десяти от Вунтвора. На этот раз он уже не так испугался, потому что понял, что теперь можно ожидать любых невероятных происшествий. Второе чудище оказалось немного меньше первого, цвет лица у него был более ядовитый, такой серо-зеленый, а наряд не столь крикливый, как у первого, — темное, почти монашеское одеяние, ниспадавшее с его тщедушного тела крупными складками.
— Загадку? — переспросил Вунтвор. И об этом его предупреждал тот верзила! Вунтвору показалось, что существо в монашеском одеянии употребило слово «умереть» в самом прямом смысле. «Зеленый» широко улыбнулся, достал из складок одеяния свиток пергамента и прочитал чистым, но противным голосом:
Медлить бесполезно.
Начнем же понемногу!
Ответь-ка мне, любезный:
Когда цыпленку отдавили ногу?
И зеленый монстр облизнул губы, явно предвкушая скорую и вкусную еду. Нелегко будет отгадать эту загадку! Впрочем, погодите-ка! Вунтвор уставился на зеленое чудовище. Когда цыпленку отдавили ногу? Да это же совсем нетрудно! Старенькая бабушка Вунтвора сто раз говорила ему разгадку.
