Барышня и Дракон теперь уже не танцевали, а слегка покачивались. Дальше у них шел речитатив:
— Послушай, Барышня! — начал Хьюберт.
— Что, Дракон? — отозвалась Эли.
— Как ты думаешь, из чего строят свои жилища мои собратья-ящерицы?
— Конечно же, из ящиков!
Когда затих стон разочарованной публики, Эли продолжила:
— Вчера такой хвост стоял за ящиками!
Хьюберт покрутил задом и ответил:
— Неужели тот хвост, что стоял за ящиками, был красивее моего?
Эта шутка имела еще меньший успех.
— Но хватит болтовни! — крикнул Хьюберт, перекрывая недовольный гул. — А вот сейчас будет номер так номер! Всякий бы хотел посмотреть!
— Не всякий! — воскликнула Матушка Гусыня, воздев к небу обе руки. — Ну уж это слишком. Полный хаос — это еще ничего. Постоянный беспорядок вокруг Вечного Ученика интересен, если не сказать больше. Но выслушивать водевильные шуточки! — Ее передернуло. — Заколдую-ка я вас побыстрее, а то еще что-нибудь случится.
Джеффри Волк взмахнул своей зеленой кепкой и крикнул:
— Можно внести предложение?
Матушка Гусыня устало вздохнула:
— Ну?
— Вот вы волновались, что ваши сказки сделались слишком хаотичны. Кажется, я могу помочь этой беде. — Он рьяно ударил себя в грудь. — Мы, говорящие волки, — настоящие профессионалы. Позвольте мне поставить вашу следующую сказку — и я гарантирую, что она войдет в золотой фонд классики!
— Ну что ж… — устало произнесла пожилая волшебница.
— О, вы не пожалеете! — пообещал Джеффри.
— Матушка Гусыня никогда ни о чем не жалеет. А вот ты можешь очень пожалеть… — Она сильно тряхнула головой, как будто ее содержимое требовалось как следует перемешать. — Ладно! Даю слово, я все перепробовала. — Она обвела взглядом присутствовавших и скомандовала: — А теперь все повторяйте за мной: «Жили-были…»
Земля содрогнулась. Мы попятились от разверзшейся пропасти. Как всегда, сначала появилось облако пыли, а следом — длинный стол с демонами-заседателями.
— Наконец-то мы до вас добрались! — злорадно выкрикнул демон с молоточком.
Опять Голоадия!
