— Да, — кивнул Вунтвор, и прошептал Тэпу. — Самое время применить Домовую Силу!
— А? — Коротышка с надеждой посмотрел на своего повелителя.
— Что ж, возможно, — холодно ответил тот. — Но прежде ты дашь мне отчет в содеянном тобой.
— А Домовая Сила может отчистить жир? — спросил Катберт.
— Я вас предупредил! — прогремел Ричард. — Приготовьтесь!
Тэп дико вытаращился на опускающуюся ручищу. Потом он посмотрел на остальных.
— Делай что-нибудь! — взмолился Вунтвор.
— Отвечай! — потребовал Его Домовое Величество.
— Ничего не предпринимать! — скомандовал Ричард.
— Отчистите меня! — умолял Катберт.
— Все! — завизжал Домовой, у которого сдали нервы. — Я больше не могу! Жили-были… Жили-были!
Взгляд Тэпа затуманился. Это был уже не прежний взволнованный, задыхающийся Домовой, а флегматичный человечек, полностью подчиненный воле Матушки Гусыни.
— Что здесь происходит? — возмутился Его Домовое Величество.
Тэп не ответил ему. Король сердито посмотрел на Вунтвора.
— Если меня не очистят от жира, я возобновляю забастовку, — объявил Катберт. — Я требую сносных условий труда.
— Теперь не шевелитесь, — спокойно посоветовал Ричард. — Нам ведь не нужны несчастные случаи, верно? Ведь стоит мне сжать кого-нибудь чуть покрепче… — И великан издал смешок, похожий на отдаленный раскат грома. — Потерпите немного: пять минут — и вы в печке!
— Имейте в виду, — король угрожающе потрясал крошечным кулачком перед носом Вунтвора, — я должен знать, что произошло с Тэпом! Мое Домовое Величество никому не позволит себя дурачить! В конце концов, я требую!
— Я тоже! — поддержал меч.
Вунтвор начинал понимать, что побудило Тэпа произнести волшебные слова и сдаться на милость Матушки Гусыни.
Между тем над юношей уже нависла ладонь великана.
— Вот и умница, — прогудел Ричард. — Главное — не сопротивляться. Идеальная жертва!
Вунтвор был близок к помешательству. Пришло время что-нибудь сказать, и юноша в сердцах выпалил:
— Довольно! Не хочу больше иметь никаких дел с людьми, ни с большими, ни с маленькими!
— Будет исполнено! — торжественно провозгласил Домовой Тэп.
Вунтвор сразу понял, что совершил ошибку.
