Плезанс пожалела, что за столом нет ее младшего брата Натана, который всегда ее поддерживал. Сейчас надеяться было не на кого, кроме самой себя, однако в ней впервые взыграл протест. За Тирлоха О'Дуна стоило побороться!
— Боюсь, ты слишком поздно высказала свое предпочтение, Летиция, — произнесла она. — Мистер О'Дун уже выбрал меня.
— Он сделал тебе предложение? — поинтересовалась Сара Корделл Данстан, чопорно похлопывая по губам салфеткой и при этом внимательно глядя на Плезанс.
— Нет… пока нет, но он усердно за мной ухаживает.
— Однако руки твоей он не просит. Значит, этот человек еще не определился с выбором. — Сара обернулась к Летиции, сидевшей слева от нее, и похлопала ее по соблазнительно пухлой ручке: — Плезанс уступит, милая, и Шотландец будет твоим.
— Ты говоришь о нем как о стопке беличьих шкурок, которую можно перекидывать туда-сюда.
— Не груби, Плезанс, — одернула ее Сара, сердито сдвинув брови. — Летиция выбрала его себе в мужья.
— Как мило! А может, он не хочет на ней жениться? — По лицам всех сидящих за столом Плезанс видела, что они находят эту мысль совершенно нелепой. — Ведь он ухаживает за мной, а на Летицию даже и не смотрит.
— Он наверняка чувствует, что Летиция для него недосягаема.
«Как она может быть такой жестокой?» — подумала Плезанс о матери, которая, сама того не замечая, сильно обидела ее своими словами.
— Но я не могу сказать этому человеку, чтобы он оставил меня и начал ухаживать за моей сестрой.
— Зато ты можешь — и должна — отклонить его ухаживания.
— Но это будет невежливо. К тому же мне придется солгать, ведь на самом деле я не хочу от него отказываться.
Сара Данстан смотрела на Плезанс с холодным презрением:
— По-твоему, лучше разбить сердце сестры и ослушаться родителей, чем задеть самолюбие этого Шотландца? Или ты упрямишься из-за собственного самолюбия?
От гнева матери по спине Плезанс побежали мурашки, но она внутренне подобралась и продолжила спор:
— Но ты же сама только что сказала, что этот человек слишком прост для Летиции. Он ей не пара.
Ей нелегко было произнести такие слова, однако она знала, что в ее семье светские приличия считаются крайне важными.
— Конечно, не пара, но мы должны сдержать свое обещание.
— К тому же, мне кажется, у этого человека есть некоторые задатки, — добавила Летиция. — С моей помощью он немного получится и станет более респектабельным.
— Джон Мартин, кстати, очень респектабелен, — заметила Плезанс.
— А я хочу Шотландца.
