— Я хочу любить тебя. Сейчас же, Элли, немедленно.
У Арден кровь застыла в жилах.
Дрю рывком выпрямился, когда осознал слова, непроизвольно сорвавшиеся с языка. Что он сказал? Потребовался всего один взгляд на побелевшее лицо Арден, чтобы все понять.
Он вскочил на ноги, с силой прижал ладони к глазам, лицо исказилось в мрачной гневной и страдальческой гримасе.
Дрю не смог сдержаться, и грязное ругательство слетело с его губ.
Оба окаменели от шока. Вырвавшиеся проклятья Дрю повисли в тяжелой тишине, казалось, кислород исчез, как после взрыва, и адский грохот сотряс воздух, словно после удара молнии. Обоих парализовало в убийственно молчаливой пустоте.
Когда наконец Дрю заговорил, голос выражал беспредельную усталость.
— Прости, Арден. — Он беспомощно взмахнул руками. — Черт возьми, что еще я могу сказать, кроме «прости»?
Арден поднялась, как сомнамбула, слегка пошатываясь, но нашла в себе силы побрести к двери, поправляя по дороге одежду.
— Арден, — Дрю выдохнул ее имя мягким извиняющимся тоном, но когда она не обернулась, повторил настойчивей.
Арден не остановилась, и он одним прыжком нагнал ее.
— Арден. — Дрю схватил ее за руку и развернул к себе. — Послушай…
— Позволь мне уйти, Дрю.
Она упорно не поворачивала голову, тон был непреклонным, твердым и ледяным.
— Только после того, как выслушаешь объяснение.
Она горько рассмеялась. Звук вышел глухим и безжизненным.
— Думаю, эта трогательная сцена не нуждается в объяснениях.
Арден вырывалась из цепкой хватки, и если бы не была так хорошо воспитана, то стала бы лягаться и кусаться. Ей безумно хотелось сбежать.
— Позволь мне уйти, — взмолилась она. — Мне здесь не место. Я вообще не понимаю, что я тут делаю. Это неправильно. Отпусти меня.
На нее накатывала истерика, с которой она не могла справиться, и Арден еще яростнее забилась в оковах его рук.
— Тебе здесь самое место, потому что я пригласил тебя и хочу, чтобы ты осталась со мной и Мэттом.
— Ты хочешь, чтобы Элли вернулась сюда! — закричала Арден.
Лицо Дрю, искаженное яростью на себя и расстройством из-за ссоры с Арден, потеряло все краски. Жестокие слова стерли все эмоции, стальные пальцы, держащие запястья, расслабились, и Дрю отпустил Арден.
— Элли все еще здесь, — прошептал он. — В том-то и проблема.
Он вернулся к дивану на подгибающихся ногах, тяжело осел вниз, откинул голову на подушки и закрыл глаза.
Арден отдала бы небо и землю, чтобы вычеркнуть тот момент, когда швырнула мужчине отвратительное обвинение. Поскольку Дрю отвернулся от нее, она потянулась к нему, стремясь успокоить, потом остановила себя. Последнее, что ему сейчас нужно, — ее жалость. Но она не могла уйти, не извинившись.
