– Видно, к тому времени она уже передумала насчет свадьбы, – с тяжелым сердцем промолвил тот.
Только сам Гейб и Марко знали реальную причину, по которой расстроилась помолвка. Сару застали с любовником. Обнаженную. Кто-то сфотографировал их и за большую сумму денег прислал снимок Гейбу по электронной почте. В тот же самый день исчезло и ожерелье.
– Скажи, а начальнику охраны удалось тогда установить личность фотографа? – поинтересовался Марко.
– Да.
– Полагаю, с него взяли слово, что он не отдаст свой снимок в прессу?
– Безусловно.
Марко облегченно вздохнул и ничего не ответил, а его брат бесстрастным тоном продолжил:
– Да, есть и еще одно любопытное обстоятельство. Перед самой кражей Алекс предложил, чтобы я вернулся в Илларию и объявил о своих правах на правление княжеством.
Марко удивленно поднял брови.
– И что же случилось потом?
– Когда я расторг помолвку, газеты подняли шумиху, выдвигая самые фантастические версии события.
Марко поморщился.
– Да-да, помню. Но какое отношение имеет предложение Алекса к... той фотографии и скандалу?
– Ситуация после той истории резко осложнилась, – Гейб пожал плечами. – Илларийцы – особенно здесь, в горах, – верны старым традициям и до сих пор считают, что их правитель должен быть человеком сильным, смелым, живущим строго по законам совести и чести. Разорванная помолвка бросила тень на мою репутацию в их глазах. – Он горько усмехнулся. – Мне необходимо теперь что-нибудь сделать, чтобы оправдаться перед ними. За этот год мне многого удалось добиться, но пятно еще осталось.
– Так ты всерьез принял предложение взять на себя правление страной?
Алекс, их двоюродный брат, уже много лет находился у власти, и у него, надо сказать, неплохо это получалось. Страна в период его правления не знала особых экономических трудностей. Но теперь он окончательно решил удалиться от дел, поэтому и предложил вместо себя кандидатуру брата.
– Да, – сказал Гейб. – Об этом объявят через пару недель.
Марко присвистнул:
– Так значит, Сара упустила возможность стать первой леди княжества Иллария.
Усмешка скривила рот Гейба.
– Печально, не так ли?
– Но зачем тебе нужно взваливать на себя такую обузу? – с интересом спросил Марко. – Тебе же не нужна ни власть, ни деньги. Мне ли не знать, что высокий титул для тебя ничто. Напротив, ты потратишь на эту должность кучу времени и средств.
Да. У Гейба хватало денег. Во-первых, богатое наследство, во-вторых, разумные вложения в рентабельный бизнес. Что же касается капиталовложений в небольшое княжество, то здесь придется изрядно потратиться, чтобы хоть как-то модернизировать его и поднять уровень жизни населения.
