Долган поднял голову: ни Сергеева, ни нарты. Рядом стояли темные кусты кедровника. Охотник даже растерялся: только что разговаривал с лейтенантом.
"Померещилось. Злой келе со мной опять шутит". - Долган стал медленно подниматься.
И опять побрел Долган по еле-еле заметному следу нарты.
"Не дойду, - билась в голове опасная мысль, - если упаду и не смогу подняться, буду ползти. Буду ползти... Доползу!"
- Сильнее растирайте! Сильнее! - кричал лейтенант на Аретагина и Аккета. Сам он бегал и собирал дрова, ломал ветки и бросал в огонь. Ему казалось, если огня будет больше, то Долган скорее придет в сознание. Скоро горел огромный костер, но Долган, хоть стоны его стали чаще и дыхание налаживалось, в сознание не приходил.
- Икорка, Икорка... деньги... - вдруг проговорил он.
- Что за Икорка? - спросил Сергеев.
- Охотник один тут охотится, Опарин, - ответил Аккет.
"То-то он и бежал вчера от нас, - лейтенант даже застонал от злости на себя. - Проворонил".
- Рация у тебя есть? - спросил у Аккета.
- Есть, но не хочет работать, окаянная, - ответил бригадир.
- Надо, чтобы Долган выжил. Одевайте его! Живее! Живее! - торопил пастухов Сергеев.
Когда Долган был укутан в шкуры и уложен на нарту, лейтенант направил его с пастухами в стойбище, а сам с Аккетом и Аретагином решил поездить вокруг, все тщательно осмотреть.
"Если бы знать, - сокрушался лейтенант. - Ведь были мы здесь вчера вечером. Нет, не зря он Опарина и деньги вспомнил, не зря... Останься мы на ночевку здесь, Долган бы точно жив остался".
Объехали сгоревшую избушку широким кругом. Этот охотничий способ поиска следов Сергеев уже хорошо знал. Он снова ехал с бригадиром, внимательно осматривая каждый снежный бугор, куст, следы. Олени шли медленно и вдруг остановились как вкопанные. Они оказались на том самом месте, где Долган нашел упряжку Самсонова.
- Шатун здесь побывал, потому и олени остановились, - пояснил Аккет. - Я будто чувствовал. Он и оленей наших убил. Злой зверь.
- Да... - тяжело вздохнул лейтенант. - А я ведь подумал... - Он остановился у погибшей собаки. Чуть в стороне лежал валенок Самсонова. Прости, Самсонов, за мои дурные мысли.
Сергеев вдруг снял шапку. Его примеру последовали Аккет и Аретагин.
- Выходит, мы поймали собак Самсонова? - спросил Аккет. - Но погиб продавец еще в пургу.
- Выходит, так, - подтвердил лейтенант. - А после пурги здесь был Долган. Вот его следы. А вот он повез нарту к избушке. Но и от избушки ведут два следа. Куда-то он ездил. А может, сюда приезжал Опарин?
