- Так и запишем, - прошипел Карапузис, доставая записную книжечку и занося на страничку с буквой "Л": "Лейтенант неблагонадёжен, а также подозрителен: не берёт взяток, не пьёт, много читает, не бьёт солдат и всё время говорит правду - например, неоднократно называл меня идиотом. Проверить".
Внезапно к Карапузису подбежали двое оборванных мальчишек и долговязый негр.
- Господин капрал, - взмолился негр, - возьмите нас с собой. Не пожалеете!
- Что? - оторопел капрал. - Зачем?
- Бить бородачей! - лихо ответил негр.
- Молодец! - засиял капрал и покровительственно похлопал его по плечу. - Как зовут?
- Геркулес, господин капрал, - отчеканил негр.
- Лишняя пара таких рук нам не помешает, - заявил Карапузис, с восхищением щупая его мускулы. - Залезай.
Геркулес молниеносно забрался в кузов.
- Пим! Ник! - закричал он мальчишкам. - Чего стоите? Давайте сюда!
- Эй! Эй! - возмутился Карапузис. - Так не пойдёт. У нас не детский сад!
- Пригодятся, - умоляюще пробасил Геркулес. - Их можно на кухню определить. Это же не ребята, а золото!
- Кухня - это дело серьёзное. - Карапузис поднял вверх указательный палец, напоминающий морковку. - Кухня - это мотор армии. - И он хмуро оглядел мальчишек. - Лично я не доверил бы им даже мытьё посуды. Не всякому это дано, уж я-то знаю!
- Как же так? - обиделся один из мальчишек. - Я же у вас целых три года работал. Я всё умею!
- У меня? - прищурился капрал и строго спросил: - Как зовут?
- Пим, робко ответил мальчишка, переминаясь с ноги на ногу.
Карапузис снова выудил свою записную книжечку и раскрыл на страничке с буквой "П".
- Так... не то, не то... Ага, вот!
Против имени Пима было записано: "Трудолюбив и молчалив".
- Это, конечно, меняет дело, - сказал капрал, пряча книжечку. - Но...
- Может, спросить разрешения у лейтенанта? - перебил его Геркулес.
- Этого ещё не хватало! - вскипел капрал. - В своём взводе я хозяин! И накинулся на мальчишек: - Живо в машину!
Загудели моторы. Огромные крытые грузовики покидали площадь перед дворцом Апчхибосса Утриноса. За последней машиной бодро тарахтел уродливый броневик, покрытый маскировочными разводами.
Солдаты с тоской смотрели на убегающие назад шумные улицы. А Геркулес, Пим и Ник почему-то улыбались и весело подмигивали друг другу.
- Можно подумать, - буркнул один из солдат, хмуро уставившись на них, - что вы так и рвётесь в бой.
- Мечтаем пасть на поле брани за Апчхибосса Утриноса, - невозмутимо ответил Геркулес.
