Ник удивлённо переводил взгляд с Пима на Геркулеса, с Геркулеса на Пима.
Пим рассказал ему обо всём.
- Нюх След портфель потерял! - ликующе воскликнул Пим. - А как же тебе удалось уйти? - Он вдруг спохватился и уставился на Геркулеса.
- О! - Геркулес гордо повёл широкими плечами. - Я затащил его в тёмный безлюдный переулок, и этот коротышка сразу скис. Стоило на него прицыкнуть, как он сразу отомкнул наручники и униженно попросил принять в дар три пачки сигарет. Ну, вроде как возмещение за ущерб. Он даже умолял меня взять его пистолет. Он говорил, что дома у него есть ещё.
- А ты? - засмеялся Пим.
- Взял, - деловито подтвердил Геркулес и продолжал: - А потом я приковал Нюх Следа к чугунной ограде его же собственными наручниками.
И негр оглушительно захохотал, и Пим захохотал, и Ник. Они хохотали втроём. Им было страшно весело.
- А затем мне пришлось удирать от карабинеров. Надо же, попал в облаву! Задержали человек двадцать первых попавшихся прохожих, и меня тоже. Поставили всех носом к стене и начали обыскивать. А у меня пистолет. Я не стал дожидаться, пока очередь подойдёт, и дёру. За мной гнались до самой свалки. Я заскочил в вашу хижину. Вот и сижу, дом караулю.
Неожиданно за стеной послышались чьи-то шаги, и в оконце просунулась голова. В тусклом свете фонаря можно было разглядеть только густые усы и чёрную кожаную фуражку. Фуражка поблёскивала, словно смазанная жиром.
- Соседи, у вас закурить не найдётся? - спросил усатый.
- Заходите!.. Заходите, дядюшка Хосе! - обрадовались ребята.
Голова исчезла.
- А он меня не выдаст? - встревожился Геркулес.
- Что ты! - возмутился Пим. - Это наш сосед. Он друг Грома!
- Нехорошо выдавать чужие тайны, - нахмурился Хосе, нагибаясь и входя в хижину. Он слышал всё - стенки были тоньше некуда.
Ребята смутились.
- Да он свой, - робко сказал Пим, кивнув на Геркулеса.
- А ну, свой, дай закурить, - сказал Хосе.
Геркулес протянул пачку:
- Берите всю. У меня хватит.
- Ого! - воскликнул Хосе, вертя сигареты в руках, и пошутил: - Крупный выигрыш на петушиных боях?
- Подарок! - усмехнулся Геркулес.
И ему пришлось во второй раз рассказывать о том, как он приковал к ограде знаменитого сыщика.
- В городе тебе появляться опасно. Несколько дней поживёшь здесь, сказал Хосе Геркулесу. - Владельцы отеля не возражают?
- Что вы! - обиделись "владельцы отеля" Пим и Ник.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ник поднимается по лестнице
Ступенька... Ступенька... Ступенька... Площадка. Уф!
