— Еще никому не удавалось пройти через Карусельные горы, — продолжал пастух. — Говорят, за горами, в Кружильных степях, растут одни колючки, и живут там поедатели колючек и какие-то Геркусы, очень странные существа.
— А как они выглядят? — заинтересовалась Дороти.
— Никто не знает, ведь никто там не бывал, — отвечал пастух, — но я слышал, что поедатели колючек разъезжают в колесницах, запряженных драконами, а Геркусы так сильны, что покорили великанов, и теперь великаны прислуживают им.
— От кого же вы это слышали? — настаивала Бетси.
— Все так говорят, — улыбнулся пастух, — спросите любого в наших краях.
— Но откуда они знают, если там никто не бывал? — не унималась Бетси.
— Может, им рассказали птицы? — предположила Дороти.
— А за Кружильными степями лежат места неизведанные, — продолжал пастух, — там живут колдуны и злодеи.
— А что, если никаких злодеев там нет? — усомнился Волшебник. — Откуда вы знаете?
— Рассудите сами, — возразил пастух, — разве добрые, веселые люди могут жить в глуши, вдали от общества? Они бы давно уже подружились с нами и признали власть доброй принцессы Озмы, как это сделали все остальные жители Страны Оз.
— В таком случае мы просто обязаны исследовать эти дикие места, как бы опасны они ни были! — воскликнул Волшебник. — Ведь Озму похитил злодей, и искать ее среди добрых людей в густонаселенном краю совершенно бессмысленно. Возможно, за Карусельными горами Озмы и нет, но мы должны в этом убедиться!
Друзья согласились с Волшебником, погрузили вещи в Карету, попрощались с гостеприимным пастухом и тронулись в путь.
Медленно продвигались, друзья по Кружильным степям, то и дело взбираясь на холм и снова спускаясь вниз. За всю дорогу путешественники не встретили ни души. Чем дальше они шли, тем мрачнее становился окружающий пейзаж.
После полудня на горизонте показались невысокие горы. Издали они вовсе не казались страшными. Широкие у основания и заостренные кверху, они и на горы-то не были похожи — так, холмы. Но, подойдя поближе, друзья с изумлением обнаружили, что горы… вращаются!
Первой это заметила Дороти:
— Смотрите, смотрите, они кружатся, как карусель!
— Потому-то их прозвали Карусельными! — заметил Волшебник.
— Вот бы покататься! Правда, вид у них не слишком приятный! — воскликнула Лоскутушка.
И действительно, вблизи горы выглядели устрашающе. Они с визгом вращались, одни по часовой стрелке, другие — против, и куда ни кинь взгляд, за одной острой вершиной высится другая, и так до самого горизонта.
