Берлин был первым городом в Северной Германии, куда попал Гитлер; в этом городе он провел и свои последние мгновения. В 1917 году, когда его лишили австрийского гражданства из-за вторжения немецкой армии, ему по его просьбе разрешили провести отпуск в Берлине; оформляя отпускные документы, он не ссылался на семейные обстоятельства. Просто ему хотелось повидать столицу рейха, город своего сердца, город, который он уже выбрал полем битвы, где его идеи должны одержать победу. Хотя общепринята точка зрения, будто Гитлер заинтересовался политикой только во время революции 1918 года, на самом деле это не совсем так. В июне 1940 года, когда Гитлер вновь посетил свои старые фронтовые позиции и места отдыха в окрестностях Лилля, где стояла их часть в 1915 году, несколько его бывших однополчан показали мне садовую беседку, где эксцентричный молодой солдат распространял перед ними свои идеи – идеи, которыми позже потчевал широкую публику. Словно в подтверждение их слов, в скромной столовой этого французского дома висела фотография Гитлера в мундире, сделанная в 1915 году.
Во время первого приезда в Берлин Гитлер ходил по музеям и знакомился с жизнью города. Но архитектура столицы его очень разочаровала. Прежде чем стать хозяином рейха в 1933 году, он серьезно подумывал о возможности сделать столицей рейха Мюнхен или же перенести правительство в новый город, построенный где-нибудь в центре Германии. Неотложные экономические и политические проблемы, навалившиеся на него после прихода к власти, разрушили эти планы. Но архитектор, живший в Гитлере, давно замыслил гигантскую реконструкцию столицы, и с первого же дня его правления план обновления города стал главным пунктом его культурной программы.
Громадная улица, проходящая с севера на юг и начинающаяся у Бранденбургских ворот, должна была продолжить существующую восточно-западную ось и стать главной темой переустройства Берлина. Все железные дороги предполагалось отвести от центра города и сосредоточить на единственном центральном железнодорожном терминале в южном конце бульвара, где предполагалось построить новое здание для правительства. Кроме того, Гитлер намеревался расширить колею немецких железных дорог с 1,4 до более чем 3 метров. Он считал, что такое расширение колеи увеличит скорость, безопасность и пропускную способность, в одночасье повысив эффективность железных дорог в несколько раз. Планировалось построить двухэтажные пассажирские вагоны, а товарные вагоны увеличить настолько, чтобы в одном грузовом поезде могло уместиться столько же груза, сколько в трюме 10 000-тонного грузового парохода.
