— Пообещай! — настаивал Максим.
— У тебя увеличился пульс. Успокойся. Нет никаких причин для волнения. Если ты думаешь, что я заминирую крейсер, размещу в отсеках мины-ловушки, низкочастотные генераторы или автоматические лазерные системы, а также любые другие средства из арсенала диверсионной борьбы, то ошибаешься.
— И на том спасибо, — проворчал Максим.
У него не было оснований не верить Исинке — по идее, искусственные интеллекты по определению не могли говорить неправду и причинять вред человеку, хотя ходили какие-то темные слухи о создании боевых киберсистем с исинами, свободными от всяких ограничений.
«Кто его знает, что там, в электронных мозгах этой Исинки, — мрачно думал Максим, прохаживаясь по тамбуру стыковочного узла в ожидании прибытия челнока. — И потом — она слишком умна и развита, чтобы давать прямые ответы».
— До свидания, Матвей, — сказала на прощание Исинка. — Надеюсь, скоро мы вновь сможем пообщаться, но уже по-другому.
— А я вот не надеюсь, — только и смог ответить Максим.
Конгломераты наноботов, сопровождающие пленника, безмолвными гротескными статуями застыли по углам отсека. Мелодичный сигнал оповестил Максима, что челнок прибыл и стыковка прошла успешно.
— Ну, богиня Справедливости, — мысленно он представил строгие и торжественные черты ледяной скульптуры, высеченной Людвигом ван Астеном и установленной на аллее Павших героев на Уране. — Помоги мне…
Орбита Венеры, станция «Амур», штаб-квартира корпорации «Кольцо»
На челноке прибыло два десятка человек, но президента «Кольца» Гумилева среди них не оказалось. Облаченные в бронескафандры бойцы из Службы безопасности корпорации, с тяжелыми плазменниками «Сармат» наперевес, разместились по периметру тамбура. Вперед вышел молодой мужчина в строгом костюме. Правильные черты лица, идеальный пробор на голове, сверкающие ботинки — этот человек явно выполнял в корпорации представительские функции.
— Добрый день, Матвей Степанович, с прибытием вас! — белозубо улыбнулся встречающий. — Как долетели? Как здоровье?
— Перестаньте! — рявкнул Максим. — Это клоунада не делает чести ни вам, ни вашему хозяину.
— Прошу прощения, — человек погасил улыбку, отошел чуть в сторону. — Проходите на борт челнока. Президент корпорации «Кольцо» Степан Николаевич Гумилев ждет вас.
Садясь в кресло, Максим краем глаза заметил, что к «Вольному» подошло еще одно судно и пристыковалось к грузовому стыковочному узлу. «Наноботов перегружают, — с неприязнью подумал он. — Этот Гумилев рад небось, что столько добра задарма получил. Ждет он меня, как же! Наверняка сидит сейчас, прибыли подсчитывает…»
