— Максим! Матвей! — два возгласа раздались практически одновременно.
Гумилев, пошатываясь, остановился на пороге шлюза, расширенными глазами глядя на Анну и Соню, замерших посредине отсека. Он ожидал увидеть кого угодно — спецназовцев ВКС, прозрачных, мифологических чужих, даже чертей с вилами — но когда перед его глазами предстали обе его невесты, живые, здоровые — он впервые в жизни почувствовал, что вполне может грохнуться в обморок…
За столом в каюте «Надежды» сидели парень и две девушки. Соня и Анна смотрели на Матвея, а он… он смотрел на фигурку льва, стоящую перед ним на гладкой столешнице. Напряженное молчание, воцарившееся после рассказа Гумилева, длилось уже долго, очень долго.
Сердце Матвея разрывалось от любви. Он понимал, что должен сделать выбор. Понимал — но не мог.
Соня, Аня…
Сказали бы ему сейчас — умри за них! — и он бы отдал жизнь не задумываясь. Но такое решение было самым простым. Отдать жизнь — ерунда. А ты попробуй сохранить ее и выбрать, кто тебе дороже, кого ты любишь больше…
— Внимание! «Черная стрела» пересекла орбиту Гиперона, — сообщила Надежда. — Прошу коррекции курса.
Матвей тряхнул головой, словно избавляясь от сна, привычно скомандовал:
— Курс — Эрида! Максимальная скорость! Мы догоним тримаран корпорации «Кольцо». Диктую пространственные координаты…
— Жду коррекции курса от Анны Петровской, — уточнила Надежда.
— Делай, как он сказал, — с тоской пробормотала девушка.
Анна была подавлена. Раньше ей казалось — вот отыщется Матвей и все будет хорошо. Но оказалось, что хорошо не стало. Стало плохо. И не Соня ван Астен виновата в этом «плохо». Виноват кто-то другой или другие, те, кто разрушил нормальную мирную жизнь человечества, те, кто вмешался в их с Матвеем судьбы, исковеркал их, сломал, как неразумный ребенок ломает игрушки.
— Уже половина первого ночи, — тихо сказала Соня. — Все устали. Давайте… отдыхать. Утро вечера мудренее.
— Каюты подготовлены, — тут же сообщила Надежда. — Желаете ли принять пищу перед сном?
Ей никто не ответил. Матвей первым тяжело поднялся и ушел к себе, оставив фигурку льва на столе.
Пояс Койпера, орбита малой планеты Эриды, крепость погранслужбы «Альбатрос»; борт фотонного крейсера «Справедливый»; борт корабля «Надежда»
Экипаж крепости Погранслужбы «Альбатрос» вторые сутки сидел на консервах и концентратах. И судя по всему, такая радость ожидала офицеров и рядовой состав крепости весь ближайший месяц. После революции, после всех тех событий, что потрясли Солнечную систему, после того, как был упразднен Космофлот и введены новые звания, снабжение крепости сильно ухудшилось. Но свежие продукты, хоть их ассортимент и сократился, все же прибывали на борт «Альбатроса».
