— Во-вторых, помимо сотрудников корпорации, в Хотее сейчас находятся члены их семей — женщины, дети, старики. Что ждет их в поясе Койпера? Вымирание. Да, господа, именно вымирание. Вы… мы будем свидетелями того, как из жизни станут уходить наши близкие, не выдержавшие тяжелых условий. Дети, родители, жены… Думаю, никто этого не хочет.
— Да это понятно! — выкрикнул щуплый Дубов, один из лучших пилотов «Армии пробуждения», невысокий человечек с дьявольской реакцией, имевший на своем счету сорок шесть сбитых кораблей Космофлота. — Ты дело говори, товарищ Альфа!
Обращение Дубова заставило Матвея вздрогнуть. «Товарищ Альфа…» Вождь, лидер. И пусть нет уже никакой «Армии пробуждения», пусть все разрушено, переврано и переиначено коварным врагом, но люди остались. И он, Матвей Гумилев, остался тоже. В него верят, его слова ждут. Лев неожиданно запульсировал в руке, волнами посылая бодрящий холод.
— По существу так по существу, — совладав с собой, повысил голос Матвей. — В общем, мы полетим на Землю…
— Куда?! Как на Землю? Абсурд! Чушь! — зазвучали в конференц-зале взволнованные голоса участников совещания.
— А я-то думал… — разочарованно протянул Гончаров.
— Вы меня не дослушали! — рявкнул Матвей так, что эхо заметалось под высоким куполообразным потолком зала. — Да, мы полетим на Землю! На трех кораблях. Точнее, на одном. Состыковав со «Справедливым» два имеющихся у нас крейсера «Армии пробуждения», мы создадим тримаран, который вместит в себя всех наших людей. Можете не утруждать себя — Исинка уже подсчитала полезный объем внутренних помещений всех трех бортов. Его вполне хватит.
— Но как же канцлер? Даже если мы ускользнем от его флота, он отыщет нас на Земле… — скептически произнес Боровский. — И потом — чем Земля лучше пояса Койпера? Там же сплошные ледники…
— Самуил Аркадьевич отчасти прав, — тихо произнес Гумилев-старший. — Мы не сможем высадиться на Земле.
— Отчего же? — немедленно поинтересовался Матвей.
— Есть одно обстоятельство…
Степан Николаевич вздохнул, обвел всех собравшихся внимательным взглядом, словно бы оценивая — насколько этим людям можно доверять?
— Господин президент, — нарушил молчание Николишин. — Я так понимаю…
— Господа! — перебил его Степан Николаевич. — Видимо, пришло время обнародовать информацию, о которой до сего момента знал только очень узкий круг посвященных. Тихо, тихо! Я не закончил.
Президент корпорации «Кольцо» вышел на середину конференц-зала.
