Хозяева не раз обсуждали между собой поведение Оту, но никак не могли прийти к общему решению.
Хозяин, старый Аадо, грозился пристукнуть ленивого кота и найти в деревне другого, более проворного.
Но хозяйка Ану не соглашалась.
- Нет, не могу я взять на свою душу такой грех, - говорила она, - какой бы Оту ни был, он все-таки наш и вырос у нас в доме. Он все равно что родной. Нет, не хочу, чтобы ты его...
- Да какой же он родной, коли ворует? - усмехался хозяин Аадо. - Да и мыши скоро нам нос отгрызут.
- Так-то оно так, - соглашалась хозяйка, - но убить его, негодника, или утопить - это тоже не дело.
- Как же быть? - разводил руками хозяин. Разводила руками и хозяйка:
- Просто ума не приложу. На том разговоры и кончались.
Сплавить же такого кота кому-то из родственников или соседей хозяйке не позволяла порядочность.
Так и продолжалось для Оту привольное житье.
Но раз за ужином хозяин Аадо, выбивая трубку, сказал своей жене:
- Знаешь, я придумал, как поступить с этим прохвостом...
Хозяйке было интересно, что придумал хозяин, однако она тут же заявила:
- Только лучше и не говори о том, чтобы пристукнуть его, утопить или повесить...
Хозяин хитро улыбнулся:
- Да нет, лишать жизни я его не собираюсь. Но пусть попробует сам за себя постоять. Это будет вернее всего.
- Что ты придумал? - не отставала хозяйка.
- Я суну его в мешок, отнесу в лес и там выпущу... Вот так-то! А дальше уж его дело - научится он ловить мышей или нет!
Хозяйка задумалась.
- Конечно, - сказала она затем, - весной и летом он как-нибудь перебьется, если только не поленится ловить лесных мышей. Но ведь зимой он замерзнет. И этого греха я не могу взять на свою душу.
Хозяин осерчал:
- Можешь или не можешь, а кота я в лес отнесу. Сейчас весна. До зимы ему хватит времени подыскать себе новое пристанище. Если он исправится и научится трудиться, его охотно возьмут в любой дом. По одному только виду кота можно понять, на что он способен. А такой, как наш Оту, вечно всем недовольный лентяй и соня, - ясное дело, никому не нужен. Ну а коли он не захочет в лесу добывать себе пищу и помрет с голоду - так и поделом ему. Моей вины в том не будет, мои руки чистые.
На этом разговор был исчерпан, и хозяин своего решения не изменил.
Однажды, отправляясь в поселок, Аадо взял со двора Оту, похожего на мешок, сунул его в настоящий мешок, только чуть побольше, и перекинул через плечо.
Оту и в мешке за спиной хозяина показалось тепло и уютно, и он преспокойно уснул.
