...Теперь уже совсем хорошо видно. Узкая головная часть, бугры и раструбы антенн, решетчатая "талия", тяжелый двигательный отсек, далеко разнесенные пилоны маневровиков...
- Наша работа, - внезапно сказал Паттег, - какие там Чужие, земной корабль. Кое-что не так скомпоновано, но...
Две тусклые прозрачно-голубые звездочки вспыхнули на пилонах. Громадная туша Черного легко и плавно развернулась - и открылось исполинское непроглядно-черное жерло: на модуль уставилась дюза маршевого двигателя.
Сейчас будет вспышка, в иллюминаторы ринется фиолетовый всепожирающий огонь, несколько непереносимых мгновений - и все закончится... Навсегда...
Дважды коротко мигнув, маневровые двигатели Черного погасли. Мгновение... Еще мгновение...
В сознание вплыл звук: Ли кричал в эфир:
- Товарищи, осторожно! Он маневрирует! Сообщите обстановку!
Ответил Паттег:
- Объект отклонился на восемь градусов и развернулся. Дальнейших маневров не совершает. У нас все в порядке.
И повернулся к Рубану:
- Идем следом?
- Нет. Не сейчас. В зоне... Когда пройдем точку максимального сближения?
- Через... восемь минут, - ответил Паттег, поколдовав у компьютера.
И спросил:
- Так что будем делать?
- Ожидать.
Рубан смотрел на огонек индикатора внешней локации. Паттег проследил за его взглядом и, сообразив, спросил:
- Ты думаешь, выйдем из луча?
- Надеюсь. А пока корректировать курс нельзя. Это - реакция гончей, самонаводящейся ракеты. Дли "него" сейчас такой маневр - однозначный сигнал. Нас просто сожгут... - и тут Рубан не удержался, - как ты сжег их ракету.
Паттег довольно хмыкнул.
- Сжег, ясное дело. Не люблю, понимаешь, когда меня рассеивают на атомы.
- Ладно. Надо резко-резко затормозить в мертвой зоне.
- Военная автоматика так просто не выпустит. Да он будет вертеться, как ошпаренный, пока снова не возьмет нас в луч!
- Пусть крутится. Лишь бы маршевый двигатель не включил. А ты держись мертвой зоны...
Одно из трех: либо автоматика действительно "потеряет" модуль в мертвой зоне, и - ничего не произойдет (отсутствие цели - отсутствие опасности); либо - Разумные поймут наш маневр и будут ждать Контакта; либо врубится маршевый двигатель, и - все...
- Приготовься, - предупредил Паттег, - сейчас будет больно. Модуль задрожал - перегрузка, страшная, нестерпимая перегрузка, - и невесомость, как полет, как озарение изнутри воскресающего тела.
Индикатор погас.
Совсем рядом, закрывая половину обзора, чернело круглое жерло.
