- Ладно, - кивнул Ингви, - только величеством не нужно называть. Я здесь по-простому, без церемоний. Пользуйся этой милостью.
- Вот и прояви милость, растолкуй этому сквалыге, что нет моей вины, что из-за тебя задержка вышла, чтоб тебя... чтоб меня Гангмар разодрал.
А колдун на причале в нетерпении разгуливал туда и сюда, заранее пригнал портового служку, сунул пару медяков... Когда барку подтянули к причалу, Томен тут же перепрыгнул на борт, даже не стал ждать, пока полуголый оборванец закрепит конец.
- Лотрик, дружище! - энергично провозгласил рыжий колдун. - Как славно, что ты опоздал!
***
- Опоздал... - растерялся от такой встречи Лотрик. Потом махнул рукой, указал Томену живописную группу пассажиров, - они вот... из-за них задержка вышла.
- Да-да, - встрял Ингви, - меня благодари, не его.
- Э-э...
Колдун оглядел пассажиров "Одады", выражение лица его постепенно менялось - от веселого к озадаченному.
- Узнал, слышь-ка, - удовлетворенно объявил Никлис.
- Ну да, а как же... - рыжий растерянно оглядел старых знакомцев. - То есть, очень рад, конечно.
- А что хорошего в опоздании? - перешла к делу Ннаонна. - Я вижу, не нам рад, а тому, что "Одада" позже пришла. Чего тут творится?
- Ну, на борту мой груз, - промямлил Томен. Он никак не мог прийти в себя, до того неожиданно все получилось.
- Это мы знаем, - кивнул демон. - Сельдь в бочках.
- Паршивая, скажу я, сельдь, - заметил Тонвер, поглаживая объемистою брюшко. Потом рыгнул и благожелательно кивнул магу - дескать, продолжай.
- Сельдь для имперской армии, граф заказал, - наконец принялся объяснять рыжий, - большой запас требуется.
- И ты решил лежалый товар подсунуть - понимающе покивал Дунт, - ясное дело, солдатики все сожрут.
- Да, - неохотно признал Томен, - лежалый или какой... лишь бы подешевле, всегда так бывало. Это не я придумал, на поставках экономить, все это делают. А тут графу вожжа под хвост, то есть, я хочу сказать, его светлость обуяло благородное рвение, взялся лично проверять и в каждую бочку нос совать.
- В каждую бочку с гнилой вонючей сельдью, - вставила Ннаонна. - А потом поставщикам гнилого товара... что он посулил-то? Какие казни?
- Это ведь тот самый граф, который победитель страшного эльфа? - решил уточнить Ингви. - Такой, должно быть, очень суров!
- В общем, нынче поутру здесь гроза была, склады проверяли, - продолжил Томен, насчет казней он почему-то не стал распространяться. - Я уж дрожал, вот сейчас "Одада" причалит, а в бочках дрянной товар, и...
