Старики, приосанились, дружно уставились на графа и смолкли. Такое начало их вполне устраивало.
***
- Мои добрые господа! - повторил граф. - Нынче вы - судьи этого Мира! И очень мне обидно, что находятся те, которым ваш суд не по нраву! Ох, как скверно...
- Кто это? Кто? - зашумели старики. - Кто посмел?
Они привставали с мест, переглядывались, будто негодяй, оскорбивший их суд, мог укрываться здесь, на трибунах. Ветераны грозно хмурили седые брови, глухо сопели, и, кажется, попадись им этакий негодяй - уничтожат на месте! Ирс выдержал эффектную паузу. Затем снова повысил голос:
- Епископ! Его священство Ранлей! На рассвете этот недостойный прелат покинул Энгру! - граф оглядел недоуменные физиономии распорядителей Большого Турнира, старики пока еще не уразумели, что к чему. - Он сбежал, чтобы не короновать нашего избранника! Не желает подтвердить решение вашего высокого суда...
Тут до старцев наконец дошло, какую обиду им - именно им - нанес прелат. Эти сообразили куда скорей Перка. Все-таки долгая жизнь, проведенная в турнирах, набегах и засадах, научила этих вояк увязывать всякие события в единую цепочку. Его священство Ранлей, такой же старый упрямец, как и распорядители турнира, был против выборов нового короля. Епископ, как вся Церковь, стоял за Метриена. С его несогласием ничего поделать было нельзя, но рыцари пребывали в уверенности, что святоше придется смириться. В Сантлаке нравы просты, и, в случае чего, епископа можно было принудить силой, заставить короновать избранника дворянства. И вот - он сбежал, оставил все рыцарство страны с носом!
В самом деле, епископ нанес оскорбление всему благородному сословию Сантлака, сошедшемуся на Великий Турнир и, прежде всего, будущему победителю. Ну и судьям тоже. Выходит, они зря надрываются здесь, на трибуне, уже который день подряд? Ирс удовлетворился произведенным эффектом и смолк - теперь орали старые дворяне, они старались перекричать друг дружку, заводились от этих воплей сами, и распаляли других. На крик стали собираться сеньоры, участники Великого Турнира. Эти пока что лишь слушали.
Ирс ждал - и наконец шум начал спадать.
- Мои добрые господа! - в третий раз воззвал граф. - Во имя сантлакских вольностей, во имя благородства, во имя чести! Я прошу вас не медлить!
Воцарилась тишина, прекратились бои в дальних концах ристалища, ибо некому было назвать имена новых соперников, стихли склоки претендентов, даже зрители на трибунах замолчали, ловя каждое слово графа - весть о бегстве епископа уже разошлась в толпе. Только колокольный гул плыл вдалеке, мерный, низкий, приглушенный городской стеной.
