- Ваше императорское величество, - объявил архиепископ, - отец Когер, знаменитый проповедник, доставлен по моему настоянию в столицу, и я немедленно велел ему явиться к ложу страждущего монарха. Полагаю, их следует оставить наедине, дабы сей клирик помолился в тишине об исцелении его императорского величества. Я не раз был свидетелем чудесам, свершенным молитвой святого мужа.
- Прошу прощения... - робко вставил Когер, - я никоим образом не могу поручиться, что слова его высокопреосвященства... чересчур благожелательного, ко мне, недостойному... окажутся...
Санелана подняла руку, и клирик испуганно умолк, подслеповато моргая - яркая полоса света, пробившегося между штор, легла на его лицо, но скромный священник не решался сделать лишнее движение, так и застыл в неловком поклоне.
- Пустое, святой отец, - сиплым со сна голосом произнесла Санелана. - Разумеется, никто не вправе требовать гарантий в таком вопросе. Я присоединяю свою просьбу к пожеланию его высокопреосвященства, помолитесь о здравии императора Алекиана. Мой несчастный супруг рассказывал мне, как на поле битвы при звуках вашего голоса свершились чудеса.
- По милости Пресветлого, - еще ниже склонился проповедник, - по милости Его.
Императрица поднялась, набросила на плечи шаль и двинулась к выходу.
- Оставляю вас с Алекианом, святой отец, - молвила она на ходу, - и вверяю императора вашей молитве.
Архиепископ покинул спальню следом за ее величеством и осторожно прикрыл тяжелые створки. Оставшись наедине с бесчувственным телом, клирик испуганно огляделся. Спальню Санелана обставила с такой роскошью, что Когер, хотя и привыкший к богатствам столицы, растерялся. Повсюду шитье, сверкающие складки шелка, изящные блестящие безделушки. Все светится, сверкает, переливается под лучами солнца.
Клирик тяжело вздохнул, озираясь, потом осторожно приблизился к ложу больного, опустился на колени и, уткнувшись лбом в сложенные руки, завел молитву.
- Гилфинг, отче, светлый, трижды пресветлый...
Слова текли и текли, привычные, знакомые, говоренные тысячи раз - и, наконец, священник обрел душевный подъем, голос его окреп, он снова, как уже случалось не раз, ощутил, как нечто неосязаемое, непонятное стекается к нему, струится в сердце, разливается, согревает, переполняет все существо, брызжет между губ со словами молитвы:
- ...Исцеления и доброго здравия императору великому, доброму отцу народа, верному сыну твоему...
- Где я? - отчетливо раздалось над ухом Когера.
