В такое время года если какой-нибудь корабельщик рискнет выйти в море, и тот не решится приблизиться к устью Ораны, знаменитому сильным приливом. Однако распорядка караулов никто не отменял, так что вернские стражники исправно несли караул на бастионах, ограждающих порт. Сегодня командовал караулом сержант Ральк, и ему показалось, что он различает сквозь застилающую горизонт серую пелену двухмачтовое судно.
Десятник Торкер спорил. Скорей, из желания поболтать, потому что торчать на башне скучно, но у Ралька не возникало желания препираться попусту, тем более, что Торкер был не только подчиненным, но и тестем сержанта, и имел скверную привычку: обсуждать с домашними любой промах Ралька. Ральк не обижался, но все-таки...
- Смотри-ка, в самом деле, посветлело небо.
Снег стих, да и ветер немного унялся. Теперь Ральк был уверен - сквозь завесу медленно опускающихся пушистых снежинок он различает в море темные треугольники парусов. Хотя сержант не сомневался в собственной правоте, возобновлять спора не стал. Разумеется, странный корабль пройдет мимо, да еще и обогнет опасное устье, так что Торкер не признает промаха, даже если и разглядит вдалеке судно. Корабль все равно пройдет слишком далеко, а посему можно будет смело врать, будто в море не видать ничего.
Вскоре стало еще светлей, снег прекратился, установился ровный спокойный ветерок с моря. Тучи расползались, и вот показался первый солнечный луч. В облаках образовалась прореха, открылась блестящая, будто лакированная, лазурь. Ветер с моря становился все сильнее, синева клином врезалась в облачный покров над городом, а два косых паруса, явившиеся поначалу серым пятнышком в зеленоватом море, росли и росли, обретая форму и наливаясь цветом.
К Вернскому порту шел корабль, небольшая двухмачтовая галера. Сейчас весла были упрятаны под палубой, черные паруса надувались колдовским ветром.
Галера выполнила маневр, разворачиваясь ко входу в гавань - маги, сотворившие заклинание Спешащего Ветра, скорректировали направление, теперь ветер дул в лицо Ральку. Сержант перегнулся через парапет, высматривая внизу скучающих солдат.
- Эй, Нирс! Один корабль! Давай сигнал!
- Чего? Корабль?! - Рыжий стражник, похоже, не верил собственным ушам. - Корабль? Здесь?
- Давай сигнал, Нирс! - с нажимом повторил Ральк.
Рыжий заторопился, скользя в утоптанном снегу - и вскоре над бастионом поплыл густой звук сигнального колокола. Вернские маги зачаровали колокол, так что слышно было далеко. Ральк снова поглядел на море, галера здорово приблизилась, уже можно различить энмарские вымпелы на мачтах, надутые черные паруса и трепет паутины снастей. На палубе мерно вспыхивают разноцветные огоньки, энмарские маги-Самоцветы поддерживают Спешащий Ветер.
