Наконец хозяин замка закончил чтение и бросил письмо на стол, пергамент с шуршанием свернулся в трубку.
- Итак... - с вопросительной интонацией произнес Гезнур.
Гость снова поклонился.
- Рейвен из Гнарка, ваше величество.
- Итак, сэр Рейвен, отец пишет, что, дескать, весьма прискорбно, что император Алекиан получает рекрутов из Гевы для будущей войны с нами. Все письмо - тривиальные рассуждения о потерях, понесенных нашей армией в осенней кампании и о том, что новое войско набрать негде... и наши, без того невеликие, людские ресурсы не просто истощаются, но и пополнят ряды вражеского войска. Насколько я понимаю, основную часть послания, а именно, кем являются эти рекруты, поручено передать на словах? Ибо письмо не содержит ничего интересного, кроме упоминания таинственных рекрутов, остальное - пустая болтовня, предназначенная для чужих, буде письмо попадет не по адресу. "В то время как вы мой, возлюбленный сын и соправитель, улаживали дела несчастной Гевы на рубежах королевства... здесь, в самом сердце страны коварный враг..." и тому подобное.
- Именно так, ваше величество, - сэр Рейвен склонил голову, - мне велено ответить на любые вопросы, касающиеся темы письма.
- Прежде всего мне хотелось бы узнать... - король выдержал паузу, - почему важное поручение дано именно вам. Я не помню вашего лица, добрый сэр Рейвен.
Рыцарь прикрыл ладонью нижнюю часть лица.
- Возможно, ваше величество, так вам будет проще меня вспомнить. Усы я отпустил недавно.
- Да, пожалуй... Пожалуй, я видел вас в свите батюшки. Что ж, перейдем к делу. Присаживайтесь. И поведайте, что за новобранцы императора могут объявиться в нашей несчастной разоренной стране? Откуда они возьмутся, если я ломаю голову как раз над тем, откуда бы взять воинов для грядущих походов.
***
- Речь идет о монахах, - коротко ответил гость.
- Монахах?
- Да. Посланцы его высокопреосвященства нынче объезжают монастыри по всей Империи, несут пастырское благословение вновь избранного главы Церкви и прочее в таком духе. Кроме того, они зовут вступить в братство Белого Круга. Это, ваше величество, воинственное братство.
- Хм... Белый Круг... Я слышал о них. Предполагается, что это святое воинство будет противостоять эльфам и гномам, посягающим на исконные земли Империи, то есть на те земли, откуда эльфы и гномы изгнаны более ста лет назад. Так?
- Я совершенно убежден, ваше величество, - рыцарь привстал и поклонился, его стул скрипнул под тяжелым грузом, - что имеются в виду не только эльфы с гномами, но и нелюди вообще. В войске вашего величества сражались доблестные тролли, а уж сообщество чародеев из Могнака Забытого и вовсе именует себя Черным Кругом. Черный Круг и Белый Круг - интересное сочетание.
