Произнося последнюю фразу, король бросил очень внимательный взгляд на графа Давней Чащобы. Тот снова сделал вид, что смущен. И снова - почти успешно.
- Энмарцы не прощают обид... но могут сделать вид, что обиды не было, - заметил Кари, - особенно, если дать им понять, что отказ от торговли с Ванетом в пользу Гевы соответствует их политическим выгодам. Можно отправить посольство к их Совету, попытаться втолковать...
- И поставить тебя во главе посольства, разумеется.
Ингви ухмыльнулся. Карикан пожал плечами:
- Послом должен быть человек тертый, опытный и знающий, с какой стороны подходить к разъяренному дракону.
- Теоретически это знают все, - Ингви улыбнулся еще шире.
- А у меня имеется практический опыт подобных переговоров. Нужен только правильный подход. Энмарцы сейчас будут не такими уж несговорчивыми, особенно в свете последних событий, - перехватив недоуменные взгляды собеседников, Счастливчик пояснил. - Я имею в виду, что Энмар потерпел ряд неудач этим летом. Во-первых, события в Альде, во-вторых, северянам удалось потопить бирему в морском сражении у Верна, в третьих - переход Ливды под руку его императорского величества. Ливда - второй по величине город на западном побережье, энмарцы возлагали на нее определенные надежды, планируя свой союз торговых городов. Без Ливды идея теряет смысл.
Карикан умолк и принялся за жаркое.
- Да, верно... - кивнул Ингви. - Ливда - большой успех Империи. Едва ли не единственный успех. Там была какая-то история... древний эльф, который в одиночку вырезал ливдинский совет... мутная история. Похоже, имперские агенты сработали довольно тонко, свалив вину на эльфа. С одной стороны, виноваты нелюди, с другой - город переходит под власть императора. Очень ловко.
- Ты не веришь в эльфа? - осведомилась Ннаонна.
- Я не люблю, когда во всем винят нелюдей, - Ингви отсалютовал вампирессе кубком, - из расовой солидарности, если хочешь. Мы, нелюди, должны стоять друг за друга. В любом случае, Империя терпит поражения на востоке, зато торжествует на западе. Энмар не может не насторожиться. Собственно говоря, на западе лишь мы открыто противостоим империи - Энмар и Альда. Сейчас плохое время, чтобы ссориться со мной, Совет негоциантов должен быть заинтересован в равновесии.
- Зато, с позволения вашего величества, - ставил Кари, - это время может оказаться подходящим, чтобы сменить альдийского короля на послушную марионетку. То, что Энмар не может действовать открыто, не означает, что он не станет действовать вовсе.
