Энгер тяжело вздохнул. Он чувствовал себя епископом, в епархии которого завелась опасная ересь. Как ни прискорбно, братству с его обычаями приходит конец. Война, породившая некогда институт наемничества и давшая жизнь сообществу "Очень старого солдата", теперь губит его. Война сжирает сама себя, жиреет и дичает. Война утрачивает память и разум, превращается в безумного зверя, убивающего не ради пропитания, а из кровожадной потребности... Куда катится Мир!
Хлопнула дверь, потянуло холодом. На пороге, отряхивая снег с плаща, стоял клиент. Мелкий дворянчик, наверняка. Сеньор из захолустья - прежде таким не приходилось нанимать солдат в Ренпристе, справлялись сами... да и денег у них не бывало.
Покончив с плащом, господин стал озираться. Эх, не только солдаты теперь не те, что прежде - клиент тоже измельчал. Мастер Энгер поспешно стер с губ презрительную гримасу и, стараясь выдержать деловой тон, привстал, опираясь на костыль.
- Могу ли я чем-то помочь, мой господин? Вы намереваетесь нанять людей для опасной работы, не так ли?
- Э... мастер Энгер?.. - приезжий рыцарь, по крайней мере, знает имя управляющего, это добрый знак. Быть может, не все еще потеряно в этом Мире. - Прошу, не вставайте. Да, я собираюсь нанять отряд.
Жизнь продолжается.
- Ну вот что, граф Дальней Чащобы, - Ингви нахмурился. - Я не шучу.
Упоминание человеческого титула должно было напомнить эльфу о формальной стороне их с королем отношений.
- Ну, ладно... - Филька старательно притворился, что смущен. У него даже почти получилось. - Мы ведь не знаем наверняка, что это из-за нас... Мало ли, какая погода случается. Да и что такого? Подумаешь, теплая зима. Ты и сам с дождями всякие номера откалывал, помнишь? Когда покойный Элевзиль с армией сюда нагрянул.
- Ты не сравнивай, - буркнул демон. - Я здесь король и имею право вытворять, что захочу. А сейчас мне нужна зима. Крестьянам нужен снег на полях, купцам нужны дороги. Кендагу в его крепость дрова подвезти не можем.
Крепость в Ничейных Полях в самом деле нуждалась в топливе. Орки, привыкшие зимовать в теплых недрах Короны Гангмара, не позаботились о запасах своевременно. Не потому, что были ленивы или безалаберны, просто с непривычки: никто не догадался. Спешно собранные обозы с углем и дровами пробивались по бездорожью с огромным трудом.
- Купцы жалуются, - вставила Ннаонна. - Никлис рассказывает, что энмарцам взбрело в голову, будто Ингви нарочно погоду испортил, чтоб они в Альде застряли и были вынуждены здесь торговать, а у нас настоящей цены им не дают.
