Он сходил на кухню и принёс две бутылки пива и упаковку фисташек. Несколько минут разговор не клеился, а когда пиво всё-таки развязало Виктору язык, в дверь позвонили. Макс назидательно поднял вверх указательный палец и произнёс:
-Санта. -он поставил бутылку на пол и пошёл открывать.
Сантой оказался человек неопределённого возраста со следами похмелья и голливудской улыбкой. От его смеха сотрясался пол, а видавшая виды хрустальная люстра жалобно звенела. Санта появился в комнате уже с пивом в руках, и открыв его зубами, протянул руку и представился. Он сел на диван и начал рассказывать смешную (c его точки зрения) историю, нисколько не сомневаясь, будет ли она интересна кому-либо.
Через час квартира была наполнена людьми, именовавшимися довольно странно, но пребывавшими в прекрасном расположении духа. Виктор понял, что все находятся в ожидании чего-то, но чего, он не знал. Вечеринка выглядела довольно странно. Обычно, часа через полтора после начала, некоторые уже успевают напиться, а здесь, никто ничего не пил, кроме той ритуальной бутылки пива, выдававшейся каждому входящему.
Наконец Макс собрал всех в большой комнате, окно которой было плотно занавешено, а вдоль стен в медных подсвечниках горело несколько свечей. Михаил подумал, что обстановка напоминает подготовку к спиритическому сеансу, и стал наблюдать.
На середину комнаты положили металлический квадрат, на который, по углам, поставили четыре подожжённых пирамидки благовоний. Кто-то включил восточную музыку, прославлявшую, толи Кришну, то ли Раму, то ли всех вместе. В общем, происходящее напоминало начало концерта группы Аквариум.
В центр металлического листа установили свечу, над которой повесили медную полусферу, в которую налили воду и что-то насыпали. Жидкость закипела, хотя по-идее, тепла свечи не хватило бы вскипятить и половину объёма. Музыка стихла, щёлкнул автостоп. Виктора поразила тишина, казалось в комнате никто даже не дышал. На секунду ему стало страшно, это было бредовое ощущение, но ему показалось, что они все приготовились прыгать с обрыва в бесконечной глубины пропасть.
Свечу под "котелком", как мысленно назвал Виктор полусферу, задули. Несколько минут комната была похожа на оставленный служителями музей восковых фигур, но потом Макс, сидевший около "котелка", снял его со штатива, отпил глоток и передал, сидевшему слева. Так, по цепочке, ёмкость добралась до Виктора, который тоже сделал глоток и передал "котелок" дальше. На вкус, жидкость оказалась очень холодной водой с чуть заметным пряным привкусом. Потом во рту появилось вяжущее, как после ягод черёмухи, ощущение.
